국내에서 당뇨병 환자가 600만명을 넘어섰다. 당초 2050년에야 도달할 것이라는 예측을 크게 앞선 것으로 전문가들은 환자 열에 아홉은 관리가 되고 있지 않은 현실을 지적하며 대책을 촉구했다.

6일 대한당뇨병학회는 이러한 내용을 담은 입장문을 내고 국가 위기 관리 관점에서 당뇨병 환자 대책이 필요하다고 주문했다.

당뇨병학회가 발행한 당뇨병 팩트 시트 논문(Diabetes Fact Sheet in Korea 2021)에 따르면 2020년 현재 우리나라 30세 이상 당뇨병 환자는 약 600만명이다. 당뇨병의 고위험군인 당뇨병전단계의 인구가 약 1583만 명인 점을 감안하면 우리나라 국민 2000만명 이상이 당뇨병 또는 당뇨병의 위험에 시달리고 있다.

문제는 학회가 2012년 당뇨병 팩트 시트를 발행했을 당시 2050년께 도달할 것으로 예측한 환자 수(591만명)를 30년 앞서 추월했다는 것. 2010년 당뇨병 환자 수가 312만 명임을 감안했을 때 10년 새 2배 가까이 늘어나는 등 급증 추세다.

학회는 "초고령사회를 목전에 둔 가운데 2020년 현재 전체 당뇨병 환자 중 65세 이상은 39.2%"라며 "특히 65세 이상 여성의 경우 2명 중 1명 이상(51.2%)이 당뇨병을 앓고 있어 노인 당뇨병 관리의 중요성도 점차 커지고 있다"고 지적했다.

학회는 "유병률이 급속히 증가하는 가운데 당뇨병 진료비는 2015년 약 1조 8천억 원에서 2020년 약 2조 9천억 원으로 5년 새 60% 이상 증가했다"며 "당뇨병은 한국인에게 질병부담이 가장 큰 질환으로 지난 10년 동안 질병부담에서 부동의 1위를 차지하고 있다"고 진단했다.

이어 "당뇨병은 고혈압, 이상지질혈증 등 동반 질환의 비율이 높고 이로 인한 합병증의 발생 위험이 크기 때문에 당화혈색소, 혈압, 콜레스테롤 등이 적정 수준으로 관리해야 하지만 관리는 낙제점 수준"이라며 "2020년 현재 당뇨병이 통합적으로 관리되고 있는 환자는 10명 중 1명(9.7%)에 그쳤다"고 대책을 촉구했다.

당뇨병의 진단과 관리의 핵심 지표인 당화혈색소가 목표 범위인 6.5% 미만으로 관리되고 있는 환자는 24.5%에 불과해 당뇨병에 대한 인식 제고 및 정부 차원의 대책 마련이 필요하다는 것이 학회 측 판단.

원규장 당뇨병학회 이사장은 "우리나라 당뇨병 유병률이 예상을 뛰어넘을 정도로 빠르게 증가하고 있다"며 "초고령사회를 앞두고 있다는 점을 고려하면 이런 추세는 더욱 가속화될 것"이라고 우려했다.

그는 "당뇨병은 합병증을 유발할 수 있어 초기부터 통합적이면서 적극적 관리가 중요하고 개인이 아닌 국가적 차원에서 관리돼야 할 필수 질환"이라며 "예상치를 30년 앞서 추월했다는 것은 당뇨병 대란을 막아낼 시간이 절대적으로 부족했음을 시사한다"고 덧붙였다.

현재의 환자 급증 추세를 심각한 국가적 위기로 인식하고 정부와 전문가 그룹이 모여 현실적 대책을 조속히 마련하지 않으면 당뇨병 대란은 현실화될 수 있다는 것.

이에 학회는 당뇨병 팩트 시트를 배포해 당뇨병에 대한 인식 제고와 올바른 정보 제공을 위해 힘쓰고 한편 올해 학회 창립 55주년을 맞아 당뇨병의 예방과 당뇨병 환자의 정책적 지원 방안 모색 등을 위해 다각도로 활동을 전개한다는 계획이다.