"해외환자 유치에 미용성형만 있는게 아니다. 스포츠재활도 있다. 정부 차원에서 적극 육성, 홍보해야 한다."

스포츠재활 분야도 의료관광에서 한 몫을 할 수 있을 것이라는 재활의료 전문가의 목소리가 높다. 내년 2월 열리는 평창동계올림픽이 스포츠재활 분야를 세계적으로 알릴 수 있는 발판이 될 것이라는 기대감 때문이다.

22일 서울 코엑스에서 열린 메디컬코리아에서는 '평창 올림픽-의료관광 연계전략' 세션이 마련됐다.

한국체육대학교 체육학과 김은국 교수는 "평창동계올림픽을 계기로 스포츠 재활 분야가 한단계 더 표준화되고 국제적 수준으로 도약할 것"이라며 "스포츠 전문재활 센터를 특화시킨 병원급을 중심으로 외국인 환자 유치사업을 하면 경쟁력이 있다"고 말했다.

부산대 의학전문대학원 홍창완 교수도 "평창올림픽을 준비하면서 만든 노하우와 매뉴얼을 발전시켜 이어지면 해외운동선수, 나아가 해외환자 유치의 밑거름이 될 것"이라고 기대감을 드러냈다.

김은국 교수는 외국인 환자 유치 사업 현황에서 미용성형, 검진센터 뒤를 이어 '정형외과' 환자가 많다는 데 주목했다.

지난해 우리나라를 찾은 외국인 환자는 총 42만5380명으로 정형외과 환자는 5.7%(2만4121명) 수준이다.

김 교수는 "스포츠 전문재활센터는 대형병원보다 병원급에서 특화하기에 좋다"며 "병원급은 1514곳 중 해외환자를 유치하고 있는 곳이 400곳에 불과하다. 스포츠 재활 프로그램을 제공할 수 있는 병원은 해외환자 진료에 눈을 돌려도 되지않을까"라고 반문했다.

이어 "전국 각지에 상당한 수준의 시설을 갖춘 병원이 많다"며 "정부가 재활치료를 할 수 있는 병원에 지속적으로 환자유치 의료기관 등록 요건이 어떻게 되고 어떤 서류가 필요하다는 등의 내용을 잘 소개해주면 좋겠다. 국제적으로 홍보하는 의료항목에 포함하면 인지도도 증가할 것"이라고 주장했다.

스포츠재활 분야는 환자 사후 관리 문제와도 연결지을 수 있다고 했다. 미용성형, 암 치료 후 추가적인 후유증과 합병증 예방에서 역할을 해 의료의 질은 물론 수익까지 향상시킬 수 있다는 것이다.

김 교수는 "치료 및 수술 후 상당한 회복 기간이 필요할 때 환자와 가족에 대한 의료서비스, 의료사고 등의 갈등이 발생할 수 있다"며 "의료서비스 수준은 높지만 사후 관리 문제가 있는 것"이라고 운을 뗐다.

그러면서 "수술 후 재활치료가 필요할 때는 물론, 암 환자들도 치료 후 본국에 돌아갈 때까지 본인의 심폐, 근력을 원상태로 회복할 때까지 케어해준다면 의료의 질도 높아질 것"이라며 "진료의 연속성 보장으로 추가적인 수익을 창출할 수 있을 것"이라고 말했다.

이밖에도 스포츠재활은 의사뿐 아니라 물리치료사, 트레이너 등 다양한 직종이 관여하는만큼 일자리 창출을 비롯해 다양한 직종의 인력이 해외 진출 대상이 될 수도 있다고 했다.