목이 뻐근하면서 어깨가 아픈 경우도 흔하다. 이때 우선 목 디스크가 아닌지 의심하게 되지만, 목과 어깨통증은 함께 동반하는 경우도 많다.

그럴 경우 경추 주변 조직의 손상, 흔히 말하는 목 디스크 질환이 원인인지, 어깨힘줄 손상에 따른 어깨질환이 원인인지 감별하는 것이 중요하다.

우선 어깨를 경유하여 팔꿈치 아래쪽으로 저리는 증상이 있고 목을 뒤로 젖힐 때 목과 함께 팔이 저리는 통증이 동반된다면 경추질환, 특히 목 디스크를 의심해 볼 수 있다. 목 디스크가 있으면 신경의 자극 증상이 어깨를 거쳐서 팔 아래 손가락까지 내려가게 된다.

어깨질환이 통증의 원인인 경우는 주로 팔을 높이 들거나 뒤로 젖힐 때, 힘을 쓸 때 통증이 유발되고, 통증범위가 어깨나 상박 등 팔꿈치 위쪽에만 있다면 어깨힘줄 손상인 회전근개 질환일 가능성이 높다.

회전근개는 어깨 근육인 회전근을 위 팔뼈 인상완골의 윗부분에 연결시켜주는 힘줄로이 힘줄에 염증이 생기거나 파열이 발생하는 것이 회전근개 질환이다.

날개병원 김도훈 원장(정형외과 전문의)은 "주로 낮보다 수면 시 통증이 심하면 어깨관절 질환일 가능성이 크고, 반대로 야간통보다는 낮 시간 활동 시 통증이 더 크다면 목 디스크일 가능성이 높다"며"하지만 실제 증상만으로 두 질환을 구분하기 어렵고, 초기 정확한 진단이 중요한 만큼 통증이 발생할 경우 적극적인 치료가 중요하다"고 말했다.

두 질환 모두 X-RAY 검사가 기본이고, 필요에 따라 CT, MRI 등 정밀 검사가 추가될 수 있다.

목디스크의 경우라면 약물치료를 비롯한 물리치료, 주사치료와 함께 도수치료를 병행해 효과를 볼 수 있다.

어깨 회전근개 질환의 경우는 힘줄 손상 정도에 따라 치료가 달라진다.

초기 증상 정도라면 휴식과 온찜질만으로도 증상이 완화될수 있지만, 염증이 생겨 통증이 심하다면 염증과 통증을 완화시켜주는 약물치료와주사치료를 시행하고 조직의 유연성을 돕는 체외충격파 치료를 병행할 수 있다.

물론 두 질환 모두에서 진행되어 수술적인 치료를 요하게 되는 경우도 있다.

김 원장은 "목과 어깨통증은 주로 나쁜 자세로 반복적인 동작이나 생활습관 때문인 만큼 평소 관절에 무리를 줄 수 있는 자세나 동작은 피하고 틈틈이 목과 어깨관절 스트레칭을 해주는 것만으로도 통증 예방에 도움이 될 수 있다"고 말했다.