개나 고양이에게 투약하는 동물용 구충제가 말기암 치료에 효과 있다는 정보가 확산되자 대한약사회가 주의를 당부했다.

약사회는 펜벤다졸(Fenbendazole) 성분의 동물용의약품을 암 치료제로 사용할 수없다며 대회원 약국에 대해 동물용의약품 판매 관련 주의를 당부한다고 20일 밝혔다.

이는 최근 펜벤다졸 성분 동물용 구충제를 먹고 말기암을 치료했다는 정보가 암환자 커뮤니티, 인터넷 영상매체 등을 통해 급속도로 확산됨에 따른 대응이다.

동물용 구충제가 암을 치료한다는 주장의 근거는 2018년 네이처에 실린 논문이다. 펜벤다졸이 비소세포성(NSCLC), 림프종, 전립선암, 췌장암, 직장암 등에 효과가 있으며 암세포의 미세소관(microtuble)을 저해하는 기전으로 세포사멸(Apoptosis)을 유발한다는 게 주내용이다.

약사회는 "우리나라에서 펜벤다졸은 개와 고양이의 회충, 십이지정충, 편충, 촌충 및 지알지아 등 내부기생충 감염의 예방 및 치료제로 사용하고 있다"며 "소, 말, 양, 염소 등 산업동물용으로도 생산되고 있다"고 설명했다.

그러면서 "비록 펜벤다졸의 항암활성에 대한 일부 연구 및 복용사례가 알려져 있지만 이런 이유로 펜벤다졸을 암 치료제로 사용할 수 있는 것은 아니다"라며 "항암활성 연구는 실험실적 연구나 동물실험에 대한 내용이 대부분이었으며 말기암 환자와 관련된 사례 역시 펜벤다졸만 복용했던 것은 아니다"라고 지적했다.

사람에 대한 용법, 용량이 검증된 약물이 아니며 범혈구감소증(pancytopenia) 같은 부작용 사례도 보고되고 있다는 게 약사회의 설명이다.

약사회 김성진 동물약품위원장은 "사람에 대한 효과를 입증하는 것은 단순히 실험실적인 동물 실험 자료만으로 입증되는 것은 아니다"라며 "3차례에 걸친 임상시험을 거쳐 그 유효성과 안정성이 입증돼야 인체용 의약품으로 허가된다"고 말했다.

이어 "허가 후 판매도 지속적인 사용례를 추적, 수집해 재검증을 거치는 등 매우 신중하고 엄격한 과정을 거치고 있다"고 덧붙였다.

김대업 회장도 "암과 힘든 싸움을 하고 있는 환자, 특히 말기암 환자 심정은 충분히 이해되지만 암을 치료할 목적으로 동물용의약품으로 허가된 약을 임의로 복용하는 것은 권장하지 않는다"며 "해당 약을 판매하는 동물약국에서도 허가된 용법 용량 외의 판매는 하지 말아야 하며 소비자도 암 치료 목적으로 구입하는 일은 없어야 한다"고 강조했다.