코로나19가 의료계 첨예한 이슈였던 의료인력난 논의에 촉매제 역할을 하고 있다.

특히 대한병원협회 정영호 신임회장은 최대 의료현안으로 의대정원 확대 등 의료인력난 해소를 꼽고 구체적인 실행방안을 제시하면서 병협의 행보에 관심이 쏠리고 있다.

정 신임회장의 첫 행보는 '의료인력 특별위원회' 신설. 앞서 임영진 병협 전 회장이 개설한 비상대책위원회를 상설위원회로 확대한 것은 임기 내 특단의 대책을 제시하겠다는 그의 의지를 드러낸 것이다.

여전히 의료인력 확대 이슈를 둘러싸고 대한의사협회 등 의료계 내부에선 갑론을박이 있지만 코로나19 사태로 의료인력의 중요성이 사회적 관심을 받은 지금은 절호의 기회라고 보고 있다.

의과대학 정원 확대를 추진하려면 병원계 일부 의견으로는 한계가 있기 때문이다.

중책을 맡은 의료인력 특별위원회 이승준 위원장(강원대병원) 또한 코로나19 사태가 큰 계기가 될 것이라고 내다봤다.

국립대병원 수장을 맡고 있는 이 위원장은 "신종 감염병 사태를 겪으면서 공공의료에 대한 의료인력 증원 필요성이 크게 부각됐다"며 "지방과 수도권의 의료인력 여건이 상이하다"고 지방 병원의 고충을 전했다.

이는 간호인력도 마찬가지. 경력이 단절된 간호사가 절반에 달하는 실정이라는게 그의 설명이다.

의료현장에 어려움을 피부로 체감한 탓일까. 실제로 이승준 병원장은 의료인력 특별위원회 활동에 의지를 보인 것으로 알려졌다.

이 위원장은 "국가의 보건의료 시스템을 유지, 발전하기 위해서는 '의료인력난'이라는 현안을 해결하기 않고서는 의료체계가 제 기능을 하기 어려운 여건"이라며 심각성을 제기하기도 했다.

그는 과학적으로 미래 의료 수요를 예측하는 것부터 직종별, 규모별, 지역별로 의견을 수렴하는 과정을 거쳐 정부 당국에 의견을 제시해 정책에 반영하는 것을 목표로 삼고있다.

이에 대해 병협 정영호 신임회장은 "의사 이외 간호사 인력난도 해결해야하는 과제"라며 "일정 기간을 정해서 인원 확대가 필요하다"고 말했다.

다만, 그는 의료현장의 우려를 감암해 추진하는 방안도 염두에 두고 있다. 대한의사협회, 대한간호협회와의 긴밀한 협의로 함께 추진할 예정이다.

그는 "의대정원만 확대해선 안된다는 원칙을 세우고 있다"며 "지역별 인력불균형이나 기초 및 R&D연구 분야 기피현상 등 문제점에 대한 보완장치를 마련한 이후에 추진하는 방안을 논의할 것"이라고 덧붙였다.