2018-2019 절기에 새롭게 국가 필수 예방접종 사업(NIP)에 포함된 소아 독감(인플루엔자) 백신 사업이 일정 부분 효과를 거두고 있는 것으로 확인됐다.

획기적인 예방 효과를 거두지는 못했지만 접종률이 크게 향상된 것은 물론 평균 수준의 백신 효과(VE)를 보이며 의미있는 결과를 거두고 있다는 것이 전문가들의 의견이다.

국내 첫 영유아 독감 백신 사업 대규모 효과 분석

15일 Journal of korean medical science에는 소아 인플루엔자 백신 사업에 대한 국내 첫 대규모 백신 효과 분석 결과가 게재됐다(doi.org/10.3346/jkms.2021.36.e71).

지금까지 전국 단위 예방 접종률과 백신 효과에 대한 연구들은 간간히 진행된 바 있지만 영유아 백신 사업에 대한 연구는 없었다.

특히 미국과 유럽은 영유아 백신 접종이 국가 사업이 아니라는 점에서 해외에 참고할만한 연구도 없었던 것이 사실. 우리나라 또한 2018-2019절기에 처음으로 소아 백신 사업이 NIP에 들어왔다는 점에서 더욱 그랬다.

이로 인해 소아 백신 접종 사업을 비롯해 국가 필수 예방 접종 사업의 비용 효과성 및 유효성을 검증해야 한다는 지적도 지속해서 제기돼 온 것도 사실.

이에 따라 삼성서울병원 손명희 교수가 이끄는 다기관 연구진은 소아 백신 사업이 처음으로 시작된 2018-2019 시즌에 접종률과 백신 효과에 대한 대규모 연구를 진행했다.

6개월~12세 소아들이 대부분 인플루엔자 증상이 생기면 응급실을 찾는다는 점을 감안해서 응급실에 방문한 대상 환자와 소아들을 연구단으로 모은 셈이다.

백신 접종률 79.7%로 크게 향상…백신 효과는 35.6% 기록

이에 따라 연구진은 2018년 10월 1일부터 2019년 5월 31일까지 응급실에서 인플루엔자 항원 검사를 바든 2901명을 대상으로 접종률과 백신 효과를 분석했다.

이중 2018년 9월 1일 이후 출생한 환자 311명과 예방 접종 이력이 없는 898명을 제외한 1417명을 조사한 결과 실제로 인플루엔자 검사에 양성이 나온 환자는 285명(20.1%)였다.

이중에서는 인플루엔자 A형이 211명으로 74%를 차지했고 인플루엔자 B형이 74명으로 26%로 집계됐다.

인플루엔자 예방 접종률은 음서인 경우보다 양성인 경우가 더 낮았다. 음성 환자 중에는 67.4%가 백신을 맞았고 양성은 79.2%가 백신을 접종했던 것.

연령에 관계없이 이들 모두의 백신 효과를 검증한 결과 평균 36.4%로 분석됐다. 이중 인플루엔자 A형은 37.6%였고 인플루엔자 B형은 24%로 나타났다.

효과를 보고자 했던 6개월에서 12세 연령 그룹의 백신 효과는 35.6%로 최종 분석됐다. NIP 대상이 아닌 13세에서 18세의 경우 추정 백신 효과가 37.4%였다.

특히 기저질환 등이 없는 건강한 소아의 경우 백신 효과가 47.8%로 상당히 높아지는 경향을 보였다.

의학적 통계 분석에서도 NIP의 효과는 분명했다. 백신 접종을 받은 환자가 그렇지 않은 호나자에 비해 바이러스 감염률이 40%나 낮았기 때문이다(OR=0.6). 이에 영향을 주는 사안으로는 기저질환이 가장 큰 영향을 미쳤다(P=0.002).

특히 소아 인플루엔자 백신 접종 사업이 NIP에 들어오면서 접종률이 크게 높아진 것도 효과로 꼽혔다.

NIP에 포함된 6개월에서 12세 소아의 예방 접종률은 79.7%에 달했지만 혜택을 받지 못하는 13세~18세의 경우 접종률이 47.7%에 불과했기 때문이다.

연구진은 "결론적으로 소아 인플루엔자 백신 접종이 NIP에 포함되면서 보통 정도(moderate)의 백신 효과는 가져온 것으로 분석됐다"며 "다만 개인 위생과 사회적 거리두기에 대한 인식이 높아지면서 감염 보호 효과가 있었을 가능성이 있다는 점에서 코호트가 확장된 추가 연구가 필요하다"고 밝혔다.