노화와 질병으로 인한 근감소증 환자에게 효과적인 근육재생 치료제 개발이 현실화될 전망이다.

한국보건산업진흥원(원장 권순만, 이하 진흥원)은 가천의대 분자의학교실 윤미섭 교수, 최철수 교수 공동연구팀이 근육재생을 촉진하는 생체 유효 펩타이드를 발굴하는 데 성공했다고 18일 밝혔다.

이에 따라 근육이 감소한 부위에 해당 성분을 직접적으로 전달하는 새로운 개념의 근육 재생 치료제 개발을 앞당길 것이라는게 진흥원 측의 전망이다.

근감소증은 초기 근육량의 감소로 시작해 심화되면 근력의 감소를 동반하므로 발병 초기의 근육량의 회복은 근감소증의 극복이 매우 중요한 질환. 이에 따라 근육량을 조절하는 인자의 활성 증진을 일으키는 근원적인 근육 재생 치료제의 개발이 필요하다.

연구팀은 근육량의 조절과 근육 세포 분화의 주요 조절인자인 mTORC1(단백질 합성등을 조절하여 세포 생장을 조절하는 세포내 주요 조절인자)을 활성화 하는 생체 유효 펩타이드를 발굴했다.

이를 근육에 직접적으로 전달하기 위해 안전성이 높은 Adeno associated virus (AAV)와 근육세포 특이적으로 전달 가능한 세포투과성 펩타이드인 M12를 이용해 근육세포에 유효 펩타이드를 직접 전달하는 기술을 활용했다.

이를 통해 근육증강 효과를 확인함으로써 근감소증의 예방 및 치료에 활용할 수 있는 근육증강제 개발의 가능성을 동물 모델을 통해 확인했다.

진흥원은 이번 연구 결과를 통해 생체 유효 펩타이드의 근육 재생 약효를 검정하여 근감소증 치료제로서의 개발 가능성을 확보하고 근육 생장조절인자 기반 근육질환 치료제 개발의 가능성을 확립했다고 봤다.

연구를 진행한 윤미섭 교수는 "근육 질환 치료제 확립은 근육 질환뿐만 아니라, 근육 증진을 통한 대사성 질환 극복 기술 개발에 크게 기여할 것으로 기대된다"고 전했다.

그는 이어 "근감소증의 초기 예방으로 인해 추가로 발생하는 당뇨, 심혈관 질환, 골절 등을 막음으로써 노년 삶의 질을 높이는 대안이 될 것"이라고 전망했다.

한편, 이번 연구는 보건복지부와 한국보건산업진흥원이 지원하는 질환극복기술개발사업, 연구중심병원육성R&D 사업, 한국연구재단 중견연구자 지원사업 및 국가마우스표현형분석사업을 통해 수행한 것으로 연구결과는 노인의학 및 의학 분야 학술지인 'Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle'에 2월 17일 (온라인)게재됐다.