한국 심혈관 질환의 현황을 분석한 결과, 급속한 고령화와 생활습관 변화로 인해 주요 질환의 발생이 빠르게 늘고 있는 반면 예방과 관리 체계는 여전히 급성기 중심에 머물러 있다는 진단이 나왔다.

국내 심혈관질환 현황 분석을 진행한 대한심장학회는 예방과 조기 관리 중심의 체계적 전환이 없다면 향후 의료비 부담이 폭발적으로 증가할 수 있다고 경고하며, 질환별 맞춤형 정책 대안을 제시했다.

대한심장학회와 심장학연구재단은 다학제적 전문가 협력을 통해 주요 심혈관 질환의 현황을 분석하고 지역간 건강 격차 해소를 위한 정책적 개선 과제를 대한내과학회지 10월호에 공개했다(doi.org/10.3904/kjm.2025.100.5.201).

먼저 보고서에서 비중있게 지적된 부분은 젊은층에서의 고혈압 관리 사각지대. 국내 30세 이상 성인의 고혈압 유병률은 32.9%에 달하지만, 20~30대의 인지율은 36%, 치료율은 35%, 조절률은 33%에 그친다. 즉 세명 중 두명은 자신이 고혈압이라는 사실조차 모르고 있다는 의미다.

학회는 이러한 문제의 근본 원인을 '검진 사각지대'로 꼽았다. 현행 국가건강검진은 40세 이상부터 본격적으로 시행돼 젊은층이 조기 진단 기회를 놓치고 있으며, 직장 검진을 받는 일부를 제외하면 혈압 측정조차 이뤄지지 않는다는 것.

학회는 이에 따라 국가건강검진의 혈압 측정 연령을 20세 이상으로 낮추고, 학교·직장 기반의 정기 혈압 측정 프로그램을 도입해야 한다고 제안했다.

또한 젊은층의 낮은 치료율을 개선하기 위해 디지털 헬스 기술을 적극 활용해야 한다고 강조했다.

스마트워치, 스마트밴드 등 개인형 혈압 모니터링 기기를 통해 데이터를 실시간으로 공유하고, 의료진과 연계하는 체계가 필요하다는 것이다.

학회는 "고혈압은 발병 후 관리보다 조기 발견과 생활습관 교정이 훨씬 중요하다"며 "젊은층의 질환 인식을 높이는 건강 캠페인과 비만·운동 관리 프로그램을 결합한 통합 관리가 필요하다"고 강조했다.

한편 이상지질혈증이 이미 국민 절반 가까이가 경험하는 '조용한 위험'으로 부상하고 있다는 점에서 검진 주기의 변경안도 제시됐다.

보고서에 따르면 국내 성인의 이상지질혈증 유병률은 남성 48.2%, 여성 41.3%로 2007년 이후 두 배 가까이 증가했다. 문제는 상당수 환자가 증상이 없어 검진 외에는 발견할 방법이 없다는 점. 현재 4년 주기의 국가건강검진 콜레스테롤 검사로는 역부족이라는 지적이다.

학회는 검사 간격이 지나치게 길어, 특히 30~40대 고위험군(흡연, 당뇨, 비만, 가족력 등)의 조기 발견을 어렵게 만든다고 지적했다. 검진 주기를 2년으로 단축하고, 개인별 위험 요인을 반영한 맞춤형 검사와 상담 체계를 구축해야 한다는 것이 학회 측의 제언.

단순한 수치 관리에서 벗어나 '치료 순응도 향상'에 초점을 맞춰야 한다는 점도 강조됐다. 국내 이상지질혈증 환자의 약 40%만이 지속적으로 약물을 복용하는 것으로 보고되며, 대부분은 중단 후 재발하는 패턴을 보인다. 학회는 이에 따라 환자 교육, 상담, 디지털 복약 알림 시스템 등을 연계한 생활 중심형 관리체계 도입이 필요하다고 제시했다.

부정맥은 심방세동 유병률이 급격히 증가하고 있어 2060년에는 5.8%에 이를 것으로 예상됐다. 이에 학회는 65세 이상 건강검진에 심전도 검사를 포함하고 자동심장충격기(AED) 설치 확대, 심폐소생술 교육 강화, 삽입형 제세동기(ICD) 급여 확대를 통해 생존율을 높여야 한다고 강조했다.

심혈관중재술 전문의의 지역 편중 문제도 풀어야할 숙제다.

2024년 기준 인증 전문의 467명 중 75.8%가 수도권에 집중돼 있으며, 충남·전남 등 고령 인구가 많은 지역일수록 전문 인력 부족이 두드러졌다. 학회는 지방 근무 인센티브 제공, 고난도 시술의 수가 인상, 법적 안전망 구축, 장비 지원 등 지역 의료 인프라 개선을 제안했다.

심부전은 전문질환군에 포함되지 않아 보험 특례나 수가 지원이 미흡하다고 지적됐다. 학회는 장기 치료 연속성을 보장하기 위해 심부전을 별도 전문질환군으로 지정하고, 수가 개선과 특례기간 연장을 추진해야 한다고 제안했다.

학회는 "심혈관질환의 관리 패러다임은 질병 발생 이후의 치료가 아니라, 발생 이전의 예방과 조기 진단 중심으로 전환돼야 한다"며 "이를 위해 정부, 학계, 임상 전문가 간의 근거 기반 협력이 필수적"이라고 강조했다.