일반의약품 약국 외 판매를 두고 대한약사회가 사면초가에 빠졌다.

시민단체, 의료계가 전면적인 허용 촉구 목소리를 높이는 한편 약사회가 주장해온 의약품 오남용 우려에도 허점이 많다는 지적이 제기되고 있기 때문이다.

지금까지 약사회의 입장은 일반의약품이든 전문의약품이든 약은 약국에서 판매돼야 한다는 것이 원칙이었다. 또 일반의약품의 오남용을 막기 위해서는 슈퍼 판매는 불가하다는 입장이었다.

반면 25개 시민단체 연합은 6일 한국프레스센터에서 기자회견을 열고 "모든 일반의약품의 약국 외 판매를 요구하는 것이 아니다"고 분명한 선을 그었다.

오남용 우려가 없고 충분히 안전하다고 판단되는 해열제, 소화제와 같은 몇 가지 가정 상비약은 허용해야한다는 것이다.

모든 일반의약품을 대상으로 하는 것이 아닌 만큼, 일각에서 제기되는 것처럼 OTC의 약국 외 판매에 따른 심각한 오남용이나 약화 사고는 없을 것이라는 주장이다.

약국에서도 일반의약품은 쉽게 구할 수 있는데 굳이 약사회가 오남용을 이유로 약국 외 판매 불가 방침을 고수하는 것은 설득력이 약하다는 지적이다.

약사회로서는 미국, 유럽 등에서 안전성이 입증된 일반의약품이 슈퍼에서 구매할 수 있다는 점도 부담이 되고 있다.

게다가 약사회가 불가 방침 고수를 지속할 경우 국민들의 여론 악화 '역풍'을 맞을 것이라는 전망도 조심스럽게 나오고 있다.

국민의 불만 목소리가 터져나오고 있는데도 불가 방침만 고수하는 것은 자칫 일반의약품 시장을 뺏기지 않으려는 것으로 비칠 우려도 있다는 것이다.

실제로 일반의약품이 차지하는 시장은 2조원대에 이르고 있어 약사들의 입장에서는 놓치기 아쉬운 게 사실이다.

이를 두고 일각에서는 약사들이 소매점과 가격 경쟁을 해야하는 상황을 우려해 OTC의 약국 외 판매를 반대하는 것 아니냐는 의혹도 제기하고 있다.

한편 국회에서 열린 '의약분업 시행 10년 평가와 발전방안 모색' 토론회에서도 일반의약품 약국외 판매 시범사업 주장도 제기되는 등 상황이 약사회에 불리하게 전개되고 있다.

또 시민연대는 특별 위원회를 구성해 안전성이 확보된 약을 선별하는 작업을 제안하고 있어 약사회가 무조건적인 반대 입장을 고수하기에는 힘이 부칠 전망이다.