해를 거듭할수록 급증하는 의료비용으로 위기를 맞고 있는 국내 보건의료재정 안정화를 위해 공중보건의료에서 근무 중인 의료인력이 직접 나선다.

한국지역사회공중보건연구소 김동현 공동준비위원장(한림의대, 대한예방의학회장)은 22일 메디칼타임즈와 인터뷰에서 "국내 보건의료체계를 사후치료 중심인 의료에서 사전예방 중심인 보건으로 바꾸기 위해 학계와 지역 보건현장에서 활동 중인 전문가와 함께 공중보건연구소를 설립하게 됐다"고 밝혔다.

순수 민간 연구기관인 사단법인 한국지역사회공중보건연구소는 오는 27일 서울시청 서소문별관에서 창립대회를 개최하고 첫 발을 내디딜 예정이다.

발기인은 김동현 공동준비위원장을 포함해 60여명으로, 연구소는 정식 창립 후 회원들을 모집할 예정이다. 전국 지역보건소를 포함한 보건진료소 등에서 근무하는 의사 간호사, 치과의사, 치위생사 등 보건의료인이라면 누구나 가입할 수 있다.

김동현 공동준비위원장은 "급속한 고령화로 인한 의료비상승과 지역·계층 간 의료격차는 국내 보건의료체계를 위협하는 국가적 문제가 되고 있다"며 "효율성뿐 아니라 형평성에도 큰 문제를 안고 있는 것"이라고 지적했다.

실제 2022년 기준 우리나라는 전체 GDP에서 의료비 9.7% 비율을 차지하며 OECD 평균을 넘어섰다. 뿐만 아니라 현재 가장 가파른 상승세를 보이고 있다는 점도 심각한 문제다.

그는 "의료이용이 많은 국내 상황을 고려하면 의료비 급증은 명약관화한 일"이라며 "의료비용을 줄이기 위해 수술이나 처방 등 치료비용의 감소와 함께 병이 발생하기 전 예방 및 건강증진을 위한 노력이 동시에 요구된다"고 강조했다.

하지만 우리나라는 아직까지 병이 발병한 이후 치료는 국가가 적극적으로 개입하는 반면 예방의 문제는 개인의 몫으로 남겨두고 있다.

김동현 위원장은 "보건소는 일반 병원이나 의원과는 달리 건강증진과 예방사업이 주된 역할"이라며 "하지만 보건소의 주기능을 살려 지역맞춤형 건강사업 증진 등이 과학적 근거를 기반으로 효과적으로 진행되고 있지 않고 공중보건인력에 대한 체계적 교육과정마저 부재한 상황"이라고 지적했다.

"공중보건조직 전면개편 통해 지역 맞춤형 사업 추진"

결국 보건의료 패러다임을 '사후 치료' 중심에서 '예방과 건강증진' 중심으로 변화하고 국가적 지원이 뒷받침돼야 한다는 것이 김동현 위원장 주장이다.

김 위원장은 "바람직한 공중보건체계 강화를 위해 무엇보다 건강문제에 대한 인식과 해결을 현장 중심으로 풀어나가는 것이 중요하다"며 "치료뿐만 아니라 예방 역시 국가가 책임지고 지역사회가 주도적으로 이끌어야 한다"고 주장했다.

이어 "예방의 중요성을 국민들께 홍보하고 현장에서 일하며 문제점을 피부로 느끼는 사람들의 의견이 정책에 반영될 수 있도록 정부에 의견을 전달하기 위해 연구소를 창립했다"고 강조했다.

공중보건연구소는 공중보건체계 강화를 위한 정책연구뿐 아니라 ▲소생활권 중심 지역사회 통합건강돌봄 모델 개발 ▲건강격차 요인 규명 연구, 근거기반 보건사업의 수행과 효과 평가연구 ▲지역보건기관 인력의 역량 강화를 위한 교육 ▲국제 교류 및 국제 보건사업 등을 실천할 예정이다.

아울러 지역보건기관에 근무하는 공중보건 실무인력들이 현장에서 주민을 위해 헌신할 수 있도록 안정적인 고용 여건 현실화를 위해 힘쓸 전망이다.

김동현 위원장은 "연구소의 최우선 과제는 정책적 영향력 강화지만 동시에 지역보건의료기관 위상을 제고하기 위해 근무환경을 개선하고자 한다"며 "보건소 등이 제 기능을 다하고 근무인력이 충분한 역량을 갖추고 일할 수 있는 환경 조성을 위해 노력하겠다"고 전했다.

또한 그는 "이번 코로나 감염병 위기대응에서 보여진 전국 보건소 등 지역보건인력의 노고와 희생은 아무리 강조해도 지나치지 않다"며 "이들이 주어진 역량과 역할을 제대로 발휘할 수 있도록 중앙 및 지방의 공중보건조직은 전면 개편돼야 한다"고 강조했다.

이어 "강화된 인력과 조직을 기반으로 지역보건사업은 보다 효율적이고 지역 맞춤형 사업 추진이 가능한 방향으로 혁신해 나갈 것"이라고 덧붙였다.