"노바티스 리베이트 걸렸다면서요?" "아 그거 4년 전 공정위가 적발한 리베이트 사건을 식약처가 후속 조치로 행정처분 내린거예요." "난 또..."

21일 기자와 다국적 A제약사 홍보팀 관계자가 점심을 먹으면서 나눈 대화 일부다.

감사원 지적으로 식약처가 올 초부터 공정위 리베이트 사건에 대해 뒤늦게 판매업무정지 등 행정처분을 내리면서 제약계의 불만이 고조되고 있다.

마치 과거의 리베이트 사건이 지금까지도 이어지고 있다는 착각을 불러일으킬 수 있기 때문이다.

A사 관계자는 "업계 사람들도 식약처의 노바티스 리베이트 의약품 행정처분 기사를 보면 순간 착각하기 일쑤다. 물론 내용을 들여다보면 전후 사정을 알 수 있지만 국민들이 보면 오해하기 십상"이라고 지적했다.

그러면서 "왜 식약처의 늑장 행정처분 조치에 제약계가 피해를 봐야하는지 모르겠다. 기사 제목만 보면 국민들은 '지금도 제약계가 리베이트를 하고 있구나'라고 판단할 수 있다"고 아쉬워했다.

이같은 식약처 늦장 행정처분으로 피해를 본 국내 B제약사 홍보팀 관계자도 억울하다는 입장을 보였다.

이 관계자는 "아침에 출근을 해서 회사 관련 기사를 검색하는데 난데없이 리베이트 기사가 나와 황당했다. 알고보니 예전에 공정위에 적발된 사건을 식약처가 뒤늦게 행정처분 하는 것이었다"고 회상했다.

이어 "하지만 업계 사람 아니면 전후 사정을 모를 일이었다. 회사 이미지 추락을 막기 위해 급히 없던 보도자료를 썼던 기억이 난다. 포털 등에 리베이트 기사를 밀어내기 위한 조치였다"고 밝혔다.

국내 C제약사 관계자는 이같은 과거 리베이트 사건의 무분별한 공개는 옳지 않다고 지적했다.

그는 "너무 오래된 리베이트 사건을 공개하는 게 누구를 위한 것인지 모르겠다. 공무원들의 생색내기 밖에 안되는 것 같다. 최근의 리베이트 사건만 공개하는 것이 옳다"고 잘라 말했다.