"전문병원 활성화를 위한 대국민 홍보전략을 마련하라."

29일 보건복지부에 따르면, 최근 심사평가원을 통해 전문병원 활성화를 위한 홍보전략 연구과제(연구비 5천 만원, 연구 책임자;가천대 서원식 교수)를 발주하고 본격적인 전략수립에 나섰다.

앞서 복지부는 2011년 11월 9개 질환 및 9개 진료과를 대상으로 99개 전문병원을 첫 지정한 바 있다. 지정기간은 2014년 11월까지 3년이다.

전문병원 제도는 왜곡된 의료전달체계를 개선하고 양질의 의료서비스에 대한 소비자의 접근성 향상 취지에서 중소병원을 대상으로 마련됐다.

하지만, 시행 2년째이나 전문병원에 대한 국민의 인식이 저조한 게 현실이다.

오히려 관절과 척추 등 비 전문병원의 연예인과 스포츠 스타를 활용한 대중광고가 국민에게 다가가고 있는 상황이다.

실제로 모 병원은 연예인을 내세워 옥외광고와 지하철 광고 등을 통해 전문병원 이상의 효과를 톡톡히 보고 있다.

여기에 일부 전문병원도 가세해 연예인과 스포츠 스타 등을 홍보대사로 위촉하고 병원 이미지 제고에 나서는 형국이다.

전문병원 모 원장은 "복지부가 전문병원만 지정하고 제도 활성화를 위해 아무런 노력도 하지 않고 있다"면서 "전문병원 간판보다 연예인 광고 병원이 더 알려진 현실을 방관할 셈인가"라고 지적했다.

또 다른 원장은 "환자 감소로 인한 지방 전문병원들의 불만이 쏟아지고 있다"며 "제도적 인센티브도 없는 현실에서 모든 전문병원이 돈을 들여가며 연예인 광고에 매달려야 하느냐"라고 반문했다.

복지부도 전문병원의 어려움을 모르는 것은 아니다.

한 공무원은 "전문병원에서 제기하는 불만을 알고 있다"면서 "전문병원 제도를 알리는 단순한 홍보가 아닌 데이터에 근거해 진료비와 환자 사례 등 국민에게 다가갈 수 있는 스토리가 있는 전략을 올해중 마련하겠다"고 말했다.

그는 이어 "하반기 중 전문병원 인센티브 방안을 비롯해 2기 전문병원 지정기준 등을 마련할 예정"이라며 "다빈도 질환과 진료과를 검토해 현 99개 전문병원 수를 소폭 확대해 나갈 계획"이라고 밝혔다.

의료계 일각에서는 척추와 관절 일부 전문병원의 무분별한 수술로 의원급과 대학병원의 반감이 고조되는 등 제도 취지와 상반된 의료전달체계 혼란을 부추기고 있다는 지적이다.