초콜릿을 가끔씩 먹으면 심장병을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

22일 유럽심장학회(ESC)가 발간하는 'European Journal of Preventive Cardiology'에 따르면, 일주일에 한번 정도 초콜릿을 먹으면 심장병 발생을 8% 정도 낮출 수 있다.

이번에 진행된 연구는 미국 텍사스 베일러대학 연구팀이 수행한 것으로, 지난 50년동안 초콜릿 섭취와 관상동맥질환 발생과 관련한 연구를 분석한 것이다. 총 33만6289명을 분석했다.

이들을 평균 9년 추적 관찰한 결과, 1만4043명의 관상동맥질환과 4677건의 심장발작이 발생한 것으로 나타났고, 이를 초콜릿 복용군과 비복용군으로 나눴더니 유의한 차이가 관찰됐다.

특히 초콜릿을 일주일에 1회 미만 복용한 군 비교해 일주일에 1회 이상 복용한군은 관상동맥질환이 8% 감소했다.

연구자인 챠아크리트 크리타나웡(Chayakrit Krittanawong) 교수는 "초콜릿에는 플라보노이드, 메틸잔틴, 폴리페놀, 스테아르산 등 심장에 유용한 영양소가 포함돼 있다"면서 "이들 요소는 염증을 줄이고, 좋은 콜레스테롤을 증가시킬 수 있다"고 분석했다.

다만 이번 연구에서 어떤 형태의 초콜릿의 더 유용한지와 1회 복용에 대한 적정한 크기에 대해서는 평가하지 않았다. 따라서 교수는 "복용량과 종류에 대해서 언급하려면 연구가 필요하다"고 덧붙였다.

한편 챠아크리트 크리타나웡 교수는 초콜릿과 심장질환의 연관성에 대한 연구를 지속적으로 해온 교수로 유명하다. 이외에도 국가의 보건의료통계를 이용해 매년 새로운 연구를 발표하고 있는 통계분석 전문가다.