소아청소년과 전공의 지원율 추락이 대학병원 소아 병실 운영 중단 사태로 이어져 주목된다.

12일 의료계에 따르면, 가천대 길병원 소아청소년과(과장 손동우)는 최근 지역 의료기관에 발송한 협조 공문을 통해 "12월부터 잠정적으로 2023년 2월말까지 소아청소년 입원환자 진료가 불가능한 상황이 됐다"고 밝혔다.

길병원 소아청소년과는 2020년부터 2023년까지 4년 연속 전공의 모집에서 지원자를 찾지 못했다.

소아청소년과 레지던트 1년차 지원율은 2021년 30.8%에서 2022년 23.5%, 2023년 16.6%(잠정치) 등으로 추락을 거듭해, 전국 수련병원 소아청소년과 존립이 위험 수위를 넘어섰다는 지적이다.

손동우 과장은 "길병원도 전공의 수급이 되지 않은 지 이미 수년이 흘러 이제 4년차 전공의들이 전문의 시험 준비에 들어가면 2년차 전공의 한 명만 남는 현실이다. 이런 상황에서 더 이상 입원환자를 진료할 수 없는 상태에 이르렀다"고 현 상황을 전했다.

그는 "죄송한 마음으로 드리는 말씀은 2022년 12월부터 잠정적으로 2023년 2월말까지 길병원에서는 입원환자 진료를 할 인력 부족으로 소아청소년과 입원환자 진료가 불가능한 상황이 됐다"며 "2023년 3월에 전문의 충원이 이뤄지거나, 그 사이라도 입원전담전문의 모집이 이뤄지면 입원환자를 재개할 계획"이라고 말했다.

이어 "전국 대학병원에서도 소아청소년과 진료가 정상적으로 이뤄지지 않는다는 것은 누구나 다 아는 사실이 되어버렸다. 학회에서도 존립 위기로 생각하고 정부와 국회 등 많은 노력을 하고 있다는 경과를 알려주지만 빠른 시일 내에 개선되기를 어려울 것 같다"고 덧붙였다.

손 과장은 "전공의 수급이 안 되고 전문과목에서 수련 받는 전임의도 보기 어려운 현실에서 (소아청소년과) 원장님이나 저희나 정년 등의 사유로 일을 놓게 되면 우리나라 어린이들 건강과 성장 발달에 어떤 영향이 나타날 지 상상하기도 두렵다"고 피력했다.

그는 "입원 진료는 불가능하나 성심껏 외래 진료는 이어가도록 하겠다. 외래에서 가능한 일반 검사나 내시경, 심초음파, 뇌 MRI나 뇌파검사 등 특수검사는 더 세밀하게 진행하겠다"며 "입원이 필요한 소아들은 길병원이 아닌 다른 병원에 의뢰해 주시기를 바란다"고 당부했다.

손 과장은 "다시 한 번 입원환자 진료가 가능하지 않게 된 상황에 대해 사과를 올린다. 소아 입원 진료가 재개되면 바로 연락 올리겠다. 원장님들께 진료에 불편을 끼쳐 죄송하게 생각하며, 무엇보다 인천 권역 소아들과 가족들에게 송구스러운 마음을 갖고 상황을 개선하도록 노력하겠다"고 말했다.

이미 대학병원 소아청소년과 응급실 폐쇄와 축소 운영 등이 현실화된 상황에서 길병원의 소아 병동 운영 중단 사태가 다른 지역 소아청소년과 중증치료에 적잖은 영향을 미칠 것으로 전망된다.