심부전에 의한 판막합병증(이하 승모판막 폐쇄부전)을 고위험 수술 대신 새로운 약제를 통해 치료할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

서울아산병원은 18일 "심장내과 강덕현 교수팀(사진)이 승모판막 폐쇄부전 합병증을 동반한 만성심부전 환자들에게 새로운 심부전 치료제를 1년간 처방 치료한 결과, 비대해진 심장이 줄어들어 판막이 잘 열리고 닫히면서 혈액역류가 감소하는 등 심장 기능이 현저히 회복됐다"고 밝혔다.

이번 연구결과는 심장분야 국제 분야 권위지인 '서큘레이션'(Circulation, IF=18.88) 최신호에 게재돼 학술적 성과를 인정받았다.

기존 심부전 치료약으로 판막질환 합병증을 개선하는데 효과가 없었고, 가슴을 열어 판막을 교정하는 수술은 위험도가 높았다는 점에서 이번 연구결과는 환자들의 치료부담을 줄이면서 효과를 크게 높일 것으로 전망된다.

강덕현 교수팀은 2016년 2월부타 2017년 1월까지 승모판막 폐쇄부전을 겪는 만성심부전 환자 104명을 임의로 나워 53명에게 표준치료제(ARB 발사르탄)를 처방하고, 나머지 51명은 새 심부전 치료제(ARNI 사쿠비트릴/발사르탄)을 처방한 뒤 경과를 비교 관찰했다.

분석 결과, 신약을 복용한 환자에서 치료 전과 비교해 좌심실 용적은 7%, 좌심방 용적은 13% 감소했다. 실제 심장 초음파검사에서도 과거 비정상적으로 커져 있던 심장이 치료 이후 현저히 작아진 모습을 확인했다.

이는 표준치료제를 복용한 환자군에 비해 평균 8.3ml, 최대 13.6ml 만큼 더 줄어든 것으로 신약이 표준치료제보다 승모판막 폐쇄부전 개선 효과가 월등하다는 것을 의미한다.

이번 연구에 사용된 신약은 좌심실 이완과 수축 기능을 나타내는 좌심실박출률(정상인 경우 60% 이상)이 35% 미만인 만성심부전 환자가 4주 이상 표준치료제로 치료를 받았음에도 증상이 개선되지 않은 경우에 한해 보험 적용이 가능하다.

강덕현 교수(심장내과)는 "새로운 심부전 약은 만성심부전 환자 치료에서 먼저 효능을 인정받아 의료계에서 큰 주목을 받고 있지만, 승모판막 폐쇄부전을 가진 심부전 환자치료에는 아직 잘 적용되지 않고 있다"고 지적했다.

그는 이어 "이번 임상연구를 통해 신약의 심부전 및 합병증 개선효능이 표준치료제 보다 월등히 뛰어난 점을 입증했기 때문에 심장판막 질환을 동반한 만성심부전 치료에 신약을 적극 활용한다면 환자들의 수술 부담을 줄이고 치료효과는 높일 수 있을 것"이라고 강조했다.