애플워치 등 웨어러블 기기가 실제 의료기기와는 큰 차이를 보이는 만큼 이를 통한 측정 결과를 맹신해서는 안된다는 연구 결과가 나와 주목된다.

부정확한 수치로 인해 건강의 이상을 놓치는 등 문제를 일으킬 수 있는 만큼 참고 자료 정도로만 여겨야 한다는 것이 전문가들의 의견이다.

현지시각으로 4일 국제학술지 생리학 측정(Physiological Measurement)에는 애플워치 등 웨어러블 기기의 정확도에 대한 메타분석 결과가 게재됐다(10.1088/1361-6579/adca82).

현재 애플워치 등 다양한 피트니스 웨어러블 기기가 시중에 유통되면서 이를 활용해 건강정보를 점검하는 사람들이 늘고 있는 추세다.

단순한 걸음수부터 칼로리 측정 등을 넘어 심박수와 심전도 등까지 점검이 가능하다는 점에서 운동과 건강관리에 이를 활용하는 경우가 많아지고 있는 셈이다.

하지만 이러한 정보를 어디까지 믿어야 하는지에 대해서는 여전히 우려의 목소리가 많은 것이 현실이다. 말 그대로 보조기기로 허가를 받은 만큼 정확도에 대한 의심은 여전한 셈이다.

미시시피대 강민수 교수가 이끄는 연구진이 이에 대한 대규모 메타분석을 진행한 배경도 여기에 있다. 실제로 이러한 웨어러블 기기가 얼마나 정확한지를 파악하기 위해서다.

이에 따라 연구진은 가장 대표적인 웨어러블 기기인 애플워치의 정확도가 포함된 56개 논문을 집계해 메타분석을 진행했다.

그 결과 애플워치는 걸음수 등 움직임과 관련한 측정에서는 매우 정확한 결과를 제공했다.

정확도의 표준 척도인 평균 절대 백분율 오차가 8.17%로 1차 종점인 10% 이내를 유지했기 때문이다.

하지만 칼로리 소비량과 심박수 등 실제 의료와 관련된 측정에서는 큰 편차를 보였다. 평균 절대 백분율 오차가 27.96%를 기록했기 때문이다.

특히 매우 건강한 성인의 경우 이러한 정확도는 올라갔지만 상위 10%나 하위 10% 등에서는 정확도의 임계값을 크게 초과하는 결과를 보여줬다.

아울러 이러한 부정확성은 걷기와 달리기, 자전거 타기, 혼합 운동 등 모든 테스트에서 균일하게 나타났다. 기본적 정보는 정확하게 제공하지만 그 외는 신뢰하기 쉽지 않다는 의미다.

강민수 교수는 "애플워치 등 웨어러블 기기는 걸음수 등 기본 활동을 추적하는 좋은 지원도구이지만 의료기기와는 명확한 차이가 있다"며 "임상 도구나 의학적 판단을 기대해서는 안된다"고 지적했다.

이어 그는 "그나마 새롭게 출시되는 모델이 더 정확하다는 점에서 제조사들도 꾸준히 기술을 발전시키고 있다는 것을 알 수 있다"며 "그럼에도 매우 기본적인 건강관리를 위한 최소한의 가이드 정도로만 생각하는 것이 타당하다"고 밝혔다.