[메디칼타임즈=허성규 기자] 삼익제약(대표 이충환·권영이)은 피부의 콜라겐 생성을 돕는 '딤플(dimple)형 생분해성 고분자 미립구 및 이의 제조 방법' 에 대한 국내 특허(제10-3007858호) 등록을 완료했다고 9월 4일 밝혔다.

미립구는 몸 안에서 자연적으로 분해되어 사라지는(생분해성) 소재로 만든, 머리카락 굵기와 비슷하거나 더 가는 초미세 입자를 말한다.

자체 플랫폼 기술로 '홈의 크기와 개수'까지 정밀 제어

회사는 이 입자 표면에 골프공의 오목한 홈과 같은 미세 구조('딤플')를 새겨 넣는 데 성공했다. 표면의 미세한 홈이 세포와의 접촉·반응을 돕고, 피부에서 콜라겐을 만들어내는 섬유아세포를 더 잘 자극한다는 설명이다.

실제 사람 피부 섬유아세포를 이용한 시험관(in vitro) 실험에서, 아무 처리를 하지 않은 군을 100%로 보면 일반 미립구는 약 105%, 딤플형 미립구는 110~121% 수준으로 콜라겐 생성이 최대 21% 증가하는 경향을 보였다. 회사는 이를 통해 딤플형 미립구가 조직재생 소재로서 차별화된 가능성을 보였다고 설명했다.

이번 기술은 삼익제약의 장기지속형 주사제 제조 플랫폼 '유니스페로(UniSphero)'에서 축적한 정밀 미립구 제조 기술을 응용한 것이다.

제조 과정에서 리모넨(감귤류 껍질에 많은 천연 물질)을 딤플 형성 유도제로 사용하고, 미세 기공 막(멤브레인 필터)으로 입자 크기를 정밀하게 제어해 딤플의 크기와 개수를 조절하면서도 입자 크기·분포는 균일하게 유지하는 독자 공정을 확보했다.

이 기술을 적용해 제조한 딤플형 미립구는 평균 입자크기(D50) 43~71㎛, 입도분포 지표(Span) 0.8~1.1로 균일한 입도 분포를 구현했다. 이 공법은 PLLA, PLGA, PCL 등 다양한 생분해성 고분자에 폭넓게 적용이 가능하다.

의료기기 사업 진출…필러 등 재생의료 시장 겨냥

회사는 최근 정관을 개정해 의료기기 제조업·판매업을 사업목적에 추가하고 관련 연구개발을 본격화했다.

이번 특허는 약물 전달 중심이던 미립구 기술을 조직수복용 필러 등 조직재생 의료기기 분야로 확장하는 시작점이라는 점에서 의미가 크다는 평가다.

다만 제품화는 전임상·인증 등 후속 개발 단계를 거쳐 추진될 예정이다.

회사 관계자는 "딤플형 미립구는 일반 미립구와 차별화된 표면 특성을 확보하고, 세포시험을 통해 조직재생 소재로서의 가능성을 확인했다"며 "유니스페로 플랫폼을 기반으로 조직수복용 의료기기 개발을 본격화해 신사업 동력으로 키워나가겠다"고 말했다.