연말로 접어들면서 직장인들의 회식자리가 부쩍 많아졌다.

잦아진 회식으로 과도한 음주와 불규칙한 생활이 이어지면서 간 건강에 대한 관심과 우려는 꾸준히 높아지고 있다.

하지만 회식자리가 늘어나면서 나타나는 증상 중에는 간 외에도 우리 건강에 영향을 미칠 수 있는 다양한 질환들이 발생하곤 한다.

대표적으로 소화기질환을 들 수 있다.

직장인이라면 과도한 음주 후 복통이나 속 쓰림, 구토를 해본 경험이 있을 것이다.

이때 대부분의 사람은 단순히 숙취에 의한 증상으로 생각하고 질환을 의심하기 보다는 해장을 하고자 하는 경우가 대부분이다.

하지만 이러한 증상들은 단순 숙취가 아닌 알코올성 위염일 수 있어 주의가 필요하다.

알코올성 위염은 알코올이 식도와 위장 운동은 방해하면서 위산 분비는 증가시켜 위 점막을 손상시키는 질환을 말한다.

위 점막 손상이 일정 이상 진행되면 염증 반응이 나타날 수 있다.

이로 인해 속이 쓰리거나 더부룩한 증상 등이 발생한다.

이병무 세란병원 내과 과장은 “위염 치료는 위산을 억제하거나 위 점막을 보호할 수 있는 약을 처방함으로써 증상을 개선시켜준다”며 “하지만 처방된 약만을 믿고 지나친 음주를 지속하면 증상이 악화될 수 있기 때문에 약 복용과 함께 흡연, 음주, 카페인, 자극적인 음식 등 섭취를 피해야한다”고 설명했다.

이어 “경우에 따라서는 위염이 아닌 위궤양이 발생할 수 있는데 위염과 증상이 비슷해 구분하는 것이 쉽지 않다”고 말했다.

그러면서 “위궤양은 발생 부위에 출혈이 발생해 토혈, 검은 변, 혈변 등 증상과 합병증이 동반될 수 있다”며 “음주 후 복통, 속 쓰림 등 증상이 나타난다면 꼭 병원을 찾아 정확한 진료를 받는 것이 바람직하다”고 조언했다.

연말에 안 좋은 습관으로는 잦은 회식으로 인한 피로로 식후 바로 눕는 습관과 과음을 빼놓을 수 없다.

이는 우리가 소화를 위해 거치는 첫 번째 관문인 식도의 건강에 해로운 대표적인 습관이기도 하다.

식후 바로 눕는 습관은 자세에 따라 음식물이 역류할 수 있다.

이때 단순히 음식물만 역류되는 것이 아니라 위액이 함께 역류하게 된다.

산성을 띄고 있는 위액은 상대적으로 방어벽이 약한 식도를 자극해 염증 반응을 일으키게 되며 역류성식도염의 직접적인 원인이 된다.

잦은 음주 역시 과음으로 인한 구토를 유발하게 되는데 구토 과정에서 위액이 함께 올라와 역류성식도염을 일으킬 수 있다.

역류성식도염은 식도에 발생한 염증으로 인해 음식물 섭취 시 식도 내에서 내려가는 속도가 지체되거나 중간에 걸려 더 이상 안내려가는 연하곤란, 음식물이나 침을 삼킬 때 통증을 느끼는 연하통이 동반되는 질환이다.

이병무 과장은 “역류성식도염 치료는 위산 분비를 억제하는 약물 처방으로 치료가 가능하다”며 “처방된 약과 함께 기름진 음식, 과식, 음주, 탄산음료 등 식도를 자극할 수 있는 음식물 섭취를 피한다면 질환 악화를 막을 수 있다”고 말했다.

그는 특히 “잦은 회식과 음주는 위·식도와 같은 소화기관에 무리를 줘 질환을 유발할 수 있다”며 “연말 분위기에 휩쓸려 자제력을 잃기 보다는 규칙적인 생활과 적절한 식습관을 유지하는 것이 건강하고 행복한 연말을 보낼 수 있는 비결”이라고 조언했다.