건강한 청장년층의 운동량이 줄어들면 당뇨병 발병 위험이 2배 이상 높다는 대규모 장기추적 임상결과가 나와 주목된다.

서울아산병원은 18일 "건강의학과 김홍규 교수팀은 2007년부터 2014년까지 건강증진센터에서 검진을 받은 20~69세(평균 47세) 성인 1만 7280명을 평균 5.5년 추적관찰한 결과 팔다리 근육량이 줄어든 남성은 유지 그룹보다 2.2배 높은 당뇨병 발생률을 보였다"고 밝혔다.

팔다리 근육은 탄수화물에서 소화된 포도당을 저장해 놓고 필요할 때 에너지원으로 사용한다. 근육량이 줄어들면 포도당을 저장할 공간이 부족해 결국 남겨진 포도당이 혈중 당 수치를 높여 당뇨병 발병에 기여한다.

김홍규 교수팀은 젊고 건강한 청장년층 팔다리 근육량과 당뇨병 발병 연관성을 확인하기 위해 추적 관찰했다.

근육량에 영향을 미칠 수 있는 암과 신장질환, 갑상선 기능 이상 등을 과거에 앓았거나 앓고 있는 환자는 연구대상에서 제외했다.

분석결과, 근육량이 많고 체지방량이 적은 그룹에 속한 남성 가운데 34%는 5~6년이 지나도 체성분을 그대로 유지했다. 마너지 66%는 근육량 및 체지방량 변화로 체형이 바뀐 것으로 나타났다.

반면, 팔다리 근육량이 줄어든 남성은 유지 그룹보다 2.2배 높은 4.8% 당뇨병 발생률을 보였다.

체지방량은 거의 변화하지 않은 상태에서 팔다리 근육량이 줄어들자 당뇨병 발생 위험이 높아졌다는 의미다.

여성의 경우, 근육량과 당뇨병 발병 사이 연관성은 강하지 않았다.

갱년기 여성의 경우 체지방량이 급격히 늘어나는데 연구팀은 이러한 변화가 당뇨병 발병에 근육량 감소보다 더 많은 영향을 주는 것으로 추정했다.

김홍규 교수(내분비내과 전문의)는 "비교적 젊은 연령에서 근육량이 줄어들면 당뇨병 발병 위험이 높아질 수 있다는 사실이 입증됐다. 당뇨병 발병 위험을 낮추려면 자신의 체성분과 사지 근육량을 정확히 측정하고 맞은 음식 섭취와 운동을 해야 한다"고 조언했다.

김 교수는 "청장년기 때부터 유산소 운동과 함께 팔다리 근육량을 키울 수 있는 스쿼트, 런지, 가벼운 아령 들기와 복근 운동을 평소 꾸준히 한다면 노년기 건강을 유지하는데 큰 도움이 될 것"이라고 강조했다.

한편, 이번 연구결과는 대한당뇨병학회가 발간하는 국제학술지인 'Diabetes & Metabolism Journal' 최신호에 게재됐다.