국내에서 코로나19 바이러스 감염증 신규 확진자가 눈에 띄게 감소세를 보이면서 치료법에 초점이 맞춰졌던 연구들도 포스트 코로나로 전환될 움직임이 감지되고 있다.

일단 확진자와 사망자가 줄어들고 있는 만큼 역학 연구와 더불어 이후 제2 파동 등에 대비한 항체 연구 등으로 눈길을 돌리고 있는 셈이다.

이같은 경향은 코로나19 연구를 위한 범 민관협의체에서도 드러난다. 보건복지부와 질병관리본부, 대한감염학회 등 정부와 의학계가 모두 항체 연구의 필요성을 공감하고 있기 때문이다.

최근 진행된 협의체 회의에서도 포스트 코로나, 즉 코로나 대유행 이후의 연구에 대한 논의가 활발하게 이뤄진 것으로 파악됐다.

민관협의체 소속의 A의학회 관계자는 "현재 중증 환자를 위한 효율적인 치료법과 치료제 개발 등에 맞춰져 있는 연구의 우선 순위를 점차적으로 변경해 가야 한다는 것이 정부와 의학계의 공통된 의견"이라며 "말 그래도 포스트 코로나에 대한 준비가 필요하다는 것"이라고 말했다.

실제로 4월 중순 들어 코로나 신규 확진자는 큰 폭으로 감소하고 있다. 4월 초 만하더라도 매일 30여명씩 나오던 확진자는 지난 19일 8명으로 크게 줄었으며 현재 10여명 내외로 계속해서 안정화되는 추세다.

정부도 사회적 거리두기를 다음달 5일까지 연장하기는 했지만 과거에 비해 완화된 방안들을 내놓고 있는 상황이다.

중앙방역대책본부 정은경 본부장은 21일 "코로나 확산세가 꺾이기는 했지만 겨울 등 바이러스가 활동하기 좋은 환경이 되면 다시 대유행으로 이어질 가능성이 있다"며 "장기전에 대비한 준비가 필요하다고 판단한다"고 말했다.

이에 따라 정부와 의학계는 우선 중증환자의 치료를 위한 치료법과 치료제 개발은 이어가는 한편 2차 대유행에 대비하기 위한 연구에 돌입한다는 방침이다.

우선 가장 시급한 과제로 꼽히는 것은 '항체'에 대한 부분이다. 결국 대유행에 대비하기 위한 첫 번째 관건은 바로 항체라는 판단에서다.

따라서 정부와 의학계는 우선 총선 투표 등 대규모 사회적 이동에 대한 감염 확산 우려가 마무리되는 4월 말, 5월 초부터 전국 단위의 항체 조사를 진행하는 방안을 검토중인 것으로 확인됐다.

코로나 감염증 환자가 1만명을 넘어선 상황에서 전국적으로 무증상 환자들의 현황을 파악하고 이들의 감염 이력을 확인해 항체 형성 여부 등을 분석하기 위해서다.

민관협의체 관계자는 "코로나에 감염됐다가 회복된 환자들을 중심으로 중증, 경증으로 나눠 항체 형성 여부 등을 확인하는 것이 선행과제"라며 "이어 무증상 환자 등 전국 단위에서 항체 조사가 필요하다"고 설명했다.

이와 함께 여름에 잠시 소강 상태를 보였다가 가을을 지나며 다시 재유행 할 수 있는 가능성에 맞춰 대규모 검사용 항체 진단제와 항체치료제 연구도 이어질 것으로 보인다.

다만 이러한 연구는 곧바로 양산으로 이어져야 하는 만큼 정부와 의학회 외에도 의료, 제약산업 관계자들과 공동 연구를 진행하는 방안도 검토중이다.

이 관계자는 "코로나가 소강상태에 접어들었을때 2차 대유행을 위한 준비를 마쳐야 한다는 것이 정부와 의학계의 공통된 생각"이라며 "검사용 항체진단제 개발 등은 산업계의 도움도 필요한 만큼 정부 주도의 산학연 협의체 등으로 확대될 가능성도 있다"고 전했다.