대한면역학회가 1500여명을 모은 국제학술대회·송도바이오포럼의 성공을 발판으로 '큰 그림'을 그리고 있다.

올해 첫 시도된 바이오포럼이 해외 연자, 참석자들로부터 호평을 이끌어낸 만큼 호응을 기반으로 2024년 세계사이토카인학술대회 및 2029년 세계면역학회 서울대회 유치를 위해 발벗고 나서겠다는 것.

대한면역학회는 송도를 거점으로 하는 국제학술대회의 이점을 살려 송도 내 세계적인 바이오 기업 견학, 탐방 및 기업인들과 연구진들과의 소통의 장을 마련하는 업그레이드된 바이오포럼을 통해 국내 지지도와 인지도를 끌어올린다는 계획이다.

김완욱 면역학회 회장은 메디칼타임즈와의 인터뷰를 통해 향후 국제학술대회 운영 방안에 대한 청사진을 공개했다.

이달 초 송도컨벤시아에서 개최된 '2022 대한면역학회 국제학술대회·송도바이오포럼(KAI-Songdo ImmunoBio Forum)'에는 차세대 생명과학 분야의 핵심인 면역학의 세계적 권위자들은 물론 기업체 연구진, 김진용 인천경제자유구역청장 등이 참석, 산-학-연이 함께 하는 학술대회 모델을 제시한 바 있다.

김 회장은 "그간 학술대회는 학회가 주도해야 한다는 인식이 강해 임상연구자의 논문 발표가 주를 이뤘다"며 "반면 최근엔 기업체 연구원들을 통해 면역 관련 학술, 상업적인 활용 연구가 고도화되고 있어 어느 한쪽이 주도하는 것이 아닌 서로 협력하고 윈윈하는 관계가 됐다"고 말했다.

그는 "실제로 기업체의 연구 활동들이 활발해서 그 수준이 학계를 뛰어넘고 있다"며 "학회 회원들이 벤처를 창업하는 사례가 빈번해 능력있는 회원들은 모두 창업을 하거나 연구소로 간다는 우스갯소리가 나올 정도"라고 언급했다.

이어 "이런 변화된 환경에 맞춰 올해 처음으로 산학연이 함께하는 바이오포럼 형태를 시도한 것"이라며 "이번 바이오포럼은 향후 진행될 세계 학술대회 유치를 위한 초석이라는 측면도 있다"고 설명했다.

포럼은 바이오 전문가들의 네트워킹 장을 마련하는 형태에 머물렀다. 당초 학회는 첫 포럼부터 보건의료진흥원을 통한 업체-업체, 업체-연구자간 파트너링, 송도 내 주요 바이오업체들의 생산 시설 견학, 인재를 발굴하기 위한 잡페어와 같은 형사를 기획했지만 내년으로 미뤘다.

김 회장은 "포럼은 면역학회라는 큰 틀 안에서 연구 성과를 소개하고 연구자간 의견 교환이나 교류를 강화하기 위한 목적이 강한데 처음부터 생산 시설 견학이나 파트너링까지 시도하면 주제 의식이 희석될 수 있다는 우려가 있었다"며 "해외 참석자들의 반응을 살핀 결과 호응 쪽에 무게감이 실려 내년부터는 당초 기획했던 내용을 본격화하고자 한다"고 강조했다.

그는 "포험의 첫 시도에 의미를 두지만 실제로 포럼은 면역학회의 세계화를 위한 전초기지"라며 "2024년 세계사이토카인 학술대회, 2029년에 세계면역학회 서울 유치를 위해 한국의 학문, 산업적 위상을 알리고 지지도를 끌어올리기에 포럼을 적극 활용하는 것이 최적의 방안"이라고 설명했다.

인천경제자유구역청이 면역학회의 국제학술대회를 지역내 주요 행사로 설정, 협력하는 것처럼 세계 학술대회 유치에 한국관광공사가 지원사격하고 있다는 점도 든든한 배경이 되고 있다.

김 회장은 "이미 세계면역학회 서울 유치에 대한 투표에 참여했고, 기획안 마련 등에 관광공사의 지원도 받았다"며 "송도가 경제자유구역이라는 특성을 살려 자체적인 룰을 만들 수 있어 의료기관 밖에서도 의료진이 있으면 검체 채취가 가능하게 법을 바꾸는 등 연구하기에 최적의 장소"라고 말했다.

그는 "관광공사는 정부 기관이기 때문에 해외 학회에 유치 관해서는 오히려 학회보다도 더 전문적인 부분이 있어 도움을 많이 받았다"며 "아시아에선 최고 수준을 자랑하라고 해도 대한면역학회가 전 세계를 리드한다고 보기는 아직 어렵지만 세계면역학회를 유치하는 것을 기점으로 국내에 대한 인식, 국내학회 수준에 대한 인식은 크게 바꿀 것으로 본다"고 덧붙였다.