성인에 비해 소아는 인플루엔자 백신 효과가 월등한 만큼 응급실 방문이나 입원 예방을 위해 반드시 접종할 필요가 있다는 연구 결과가 나왔다.

응급실 방문이나 입원 위험을 절반 이상 막아준다는 점에서 국가 차원에서 이를 장려해야 한다는 것이 전문가들의 의견이다.

현지시각으로 30일 미국의사협회지(JAMA)에는 소아 환자의 독감 백신 효과에 대한 대규모 연구 결과가 공개됐다(10.1001/jamanetworkopen.2024.52512).

인플루엔자 바이러스는 흔히 독감으로 불리며 5세 미만 소아의 경우 중증 질환으로 악화될 위험이 높다는 점에서 경각심이 높아지고 있다.

이로 인해 미국질병통제예방센터 등은 6개월 이상의 모든 사람이 인플루엔자 백신을 맞아야 한다고 권고하고 있는 상황.

하지만 성인과 달리 소아의 경우 실제로 백신 효과가 얼마나 발휘되는지에 대한 근거가 적은 것이 사실이다.

미국질병통제예방센터(CDC) 켈시 M. 섬너(Kelsey M. Sumner) 박사가 이끄는 다기관 연구진이 이에 대한 대규모 연구에 들어간 배경도 여기에 있다.

이에 따라 연구진은 2015년부터 2020년까지 미국 전역의 의료기관에 급성 호흡기 질환으로 내원한 1만 5728명을 대상으로 독감 백신 예방 효과를 분석했다.

조사 결과 급성 호흡기 질환으로 내원한 소아 중 17.2%가 인플루엔자 검사에서 양성 반응을 보인 것으로 집계됐다. 독감에 걸렸다는 의미다.

인플루엔자 양성 소아 중에는 61.8%가 응급실을 방문했으며 5.1%가 중증으로 악화돼 입원 치료를 받아야 했다.

이 중에서 백신을 맞은 소아는 49.5%로 CDC이 권고 수준에는 크게 미치지 못하는 것으로 분석됐다.

그렇다면 백신 효과는 어땠을까. 결과는 매우 좋았다. 인플루엔자에 감염됐어도 백신을 최소 1회 이상 접종한 경우 중증으로 악화될 위험이 절반 이하로 줄어드는 것으로 나타났다.

구체적으로 보면 응급실 방문 위험이 52.8%나 줄었으며 비중증 입원 치료 위험도 52.3%나 감소한 것으로 분석됐다. 또한 중증 입원 위험도 50.4%나 낮아졌다.

켈시 섬너 박사는 "이번 연구 결과는 성인에 비해 소아 환자에게 독감 백신 효과가 더 좋으며 특히 중증 악화를 매우 효과적으로 막는다는 것을 보여준다"며 "전 세계적으로 독감 백신 정책을 강화해야 한다는 매우 중요한 근거를 제공한다"고 밝혔다.