전국 의과대학이 학칙을 내세우며 미복귀 의대생을 '제적' 처리하겠다고 최후통첩하면서 의대생들이 또 다시 갈림길에 섰다. 의과대학이 제시한 데드라인 24일을 기점으로 의대생이 대거 복귀하거나 대규모 유급·제적 사태로 이어지거나 둘 중 하나다.

의과대학 학장들은 의대생을 향해 이번만큼은 돌아와야 한다고 간곡한 메시지를 전하고 있지만 막상 의대생들의 분위기는 냉담하다. 일각에선 오히려 더 강경해졌다는 얘기도 들린다.

'백년지대계'라는 의학교육을 지속시켜야 하는 책임이 막중한 의대교수 입장에선 2024년에 이어 2025년까지 의학교육이 파행으로 갈 경우 미래의료에 초래할 파장을 우려하고 있다.

더 현실적으로 올해도 파행으로 갈 경우 2026년 3개년차들이 함께 수업을 진행하는 것은 물리적으로 불가능하다. 이 같은 판단에서 이번만큼은 의대생을 복귀시켜야 한다는 각오를 보이고 있다.

교육부 입장에서도 현재 상황은 과거 경험해보지 못한 최악의 상황으로 치닫고 있다. 이 상태가 지속될 경우 2년이상 의학교육이 멈추는 사태가 벌어질 가능성이 높기 때문이다.

이 정도면 의대생들도 마지못해 복귀할 법 하지만 최근 만난 의대생들은 강경했다. 놀라운 사실은 그들 또한 자신들이 받을 피해와 손실에 대해 명확하게 인지하고 있음에도 이를 감수할 각오를 하고 있다는 점이다.

사실 의대생은 지난 2020년 의료계 총파업 당시에도 최대 피해자였다. 전공의들은 현장으로 복귀하면서 마무리 됐지만, 의대생은 파업 이후 의사국가고시를 치르는데 직격타를 입었다. 일각에선 의사면허도 없는 의대생이 최대 피해자로 마무리되는 일은 없어야 한다는 지적이 나왔다.

하지만 의료계 총파업 이후 5년도 채 되기전에 정부의 의대증원 정책은 의정사태로 이어지고 2020년 총파업과는 비교도 안될 정도의 후폭풍이 대기 중이다. 이번에도 역시 최대 피해자는 의대생으로 귀결될 예정이다.

의사집단에서 가장 힘이 없는, 아직 의사면허도 없는 의대생들이 자신의 미래를 걸고 버티고 있는 셈이다. 자신이 평행 몸 담아야 할 한국의 의료제도를 반드시 바로 잡겠다는 일념으로 단일대오를 유지하고 있다.

궁금하다. 의대생들의 단일대오가 현재 정부가 추진하는 의료제도의 방향을 바꿀 수 있을까. 안타깝게도 그보다는 향방이 불분명한 현 정권의 탄핵 여부, 대선정국으로 갈 경우 정치적 국면이 오히려 더 큰 영향을 미칠 가능성이 높아보인다.

2025년 3월 현재를 살아가는 의대교수, 의대생, 정부 관료들은 역사에 한 페이지로 남을 한 순간에 서 있다. 이번주가 그 역사를 바꿀 마지막 기회다. 부디 2020년 의대생들이 그러했듯이 2025년 의대생도 상처뿐인 패배(?)로 끝나지 않도록 현명한 선택을 하길 바랄 따름이다.