추석 연휴를 앞두고 응급의료 현장의 우려가 커지고 있다. 의정 사태로 전체적인 최종 치료 역량이 저하된 상황에서, 낮아진 국민 경각심과 서울·수도권으로의 인력 이동이 혼란을 야기할 것이라는 진단이다.

1일 응급의료 현장에서 이번 추석연휴 심각한 혼란이 발생할 수 있다는 위기감이 커지고 있다. 의정 사태로 국내 응급의료 현장 기능이 약화하면서다.

종전엔 전공의가 정상적으로 배치돼 있었지만, 현재는 일부 전공의만이 복귀한 상태다. 실제 보건복지부가 발표한 2025년도 하반기 전공의 모집 결과, 응급의학과는 656명 모집에 276명(42.1%)만 충원됐다.

여기에 지역에서 활동하던 응급의학과 전문의들이 서울·수도권으로 대거 유출되면서, 지역 응급의료 체계 역량이 더욱 약화했다는 것. 올해 들어 서울·수도권 대형병원들이 의사 인력 선발을 본격화했는데, 이때 응급의학과 전문의들도 대거 이동했다는 설명이다.

의정 사태가 마무리됐다는 인식이 퍼지면서 생길 혼란도 우려된다. 의정 사태 당시엔 국민 역시 응급실이 정상적으로 운영되지 않는다는 것을 인지해 이용량이 줄었다. 하지만 현재는 응급실이 정상화됐다고 인식하는 국민이 적지 않다는 것.

명절 연휴에도 평소와 같이 응급실을 이용하거나 높은 서비스 수준을 기대하게 돼, 이미 역량이 저하된 응급의료 체계에 과부하를 유발할 수 있다는 우려다.

실제 조국혁신당 김선민 의원실이 발표한 자료에 따르면 지난해 중앙응급의료센터에 표출된 응급실 진료제한 메시지는 11만33건으로 나타났다. 이는 전년 5만 8520건 대비 88% 증가한 숫자다. 올해 8월까지만 해도 인력 부족을 이유로 한 응급실 진료 제한 메시지가 3만504건에 달했다.

특히 매년 추석 연휴는 인력 부족 진료 제한 메시지 증가하는 시기인 만큼, 철저하게 준비하지 않으면 대혼란이 발생할 수 있다는 진단이다.

이와 관련 한 응급의학과 교수는 "2년 전엔 전공의들이 다 차 있는 상태였다면, 지금은 일부 전공의만 돌아와 있다. 지역에 있던 전문의들도 서울·수도권으로 엄청나게 많이 이동했다"며 "더욱이 연휴 기간엔 병원들의 최종 치료 역량이 더 떨어지고 환자는 더욱 과밀화된다. 중증 환자를 수용하기 어려워 응급실을 찾지 못하는 경우가 늘어날 것"이라고 설명했다.

이에 정부는 이날 '추석 연휴 응급의료체계 유지 특별대책'을 발표하고 대비에 나섰다. 우선 정부는 전국 413개 응급의료기관 운영을 유지하고, 응급실 전문의 진찰료 및 중증 수술 가산 등 재정 지원을 통해 비상 진료를 독려한다는 방침이다. 지역사회 외래 공백 해소를 위해 문 여는 병원·약국 확보와 한시적 가산을 추진한다.

특히 산모·신생아, 소아 환자, 심뇌혈관 환자 등 특수질환 분야의 전문 진료 네트워크 및 24시간 진료체계를 강화한다. 또 6개 광역상황실과 119구급대 협력 및 닥터헬기 상시 출동체계를 통해 중증응급환자의 신속한 이송과 골든타임 확보에 주력한다.

이와 함께 보건복지부는 중앙응급의료센터는 24시간 상황실을 운영하며 응급상황에 대응한다는 계획이다. 또 응급똑똑앱 등 다양한 채널을 활용해 진료 정보 안내 및 올바른 응급실 이용문화 확산 홍보를 강화한다.

하지만 현장 우려는 여전하다. 이런 경증 환자 분산 위주의 대책은 중증 환자 대응에 근본적인 도움이 되지 못한다는 이유에서다. 명절 연휴 응급의료 현장 문제의 본질은 상급종합병원의 최종 치료 능력이 줄어드는 데 있다는 것.

하지만 해당 대책엔 중증 환자 치료를 담당할 상급종합병원의 역량을 보존할 수 있는 보상책과 구조적 대책이 빠져 있다는 지적이다. 결국 이런 대책은 지역 응급실의 일시적 과밀화만 완화할 뿐, 실제 중증 환자 수용엔 한계가 있다는 판단이다.

또 이번 추석 연휴는 최장 열흘에 달하는 장기 연휴임에도 불구하고, 사전 대책 회의나 현장 의견 수렴 과정이 없었다는 점도 문제로 꼽힌다. 최소 두 달 전부터 현장과 논의하는 공식 회의가 필요했음에도 관련 조치가 없다는 설명이다.

이와 관련 대한응급의학의사회 이형민 회장은 "기본적으로 지난해와 같은 대책이라는 느낌이 든다. 정부는 매번 명절 때마다 포인트를 잘못 짚고 있다"며 "가장 중요한 상수는 명절 연휴 기간엔 상급종합병원의 최종 치료 능력이 줄어든다는 점이다. 그렇다면 최종 치료 능력을 보존할 수 있는 보상과 대책이 있어야 한다"고 말했다.

이어 "경증 환자 분산은 소규모 응급실 과밀화만 완화하는 조치일 뿐, 중증 환자를 위한 대책이 못 된다. 이런 부분이 빠지면 온전한 대책이 될 수 없다"며 "더욱이 이런 장기 연휴라면 정부는 사전 대책 회의 등 현장의 의견을 듣고 필요한 것을 고민해야 했다. 하지만 그런 자리가 없었으니 매번 똑같은 얘기가 반복되고, 결국 현장은 똑같이 어려울 것"이라고 지적했다.