치료용 단백질의 플랫폼 기술 접목이 빨라지고 있다. 세포 내 약물 전달이 불가능한 경우라도 약리 효능을 높일 수 있어 타개책으로도 주목된다.

엑소좀 치료제로 이미 국내외 특허 작업에 속도를 내고 있는 핵심 원천기술인 'EXPLOR'는, 고분자 물질인 치료용 목적 단백질을 광가역적 결합 단백질 모듈을 통해 엑소좀 내부에 탑재하는 독보적 기술로 평가된다.

7일 현지시간 일리아스바이오로직스(이하 일리아스)는 엑소좀 기반 치료제에 대한 핵심 원천기술인 EXPLOR(Exosome engineering for Protein Loading via Optically Reversible protein-protein interaction)에 대해 미국 특허 등록을 끝마쳤다.

해당 기술은 이미 국내에서도 2017년 5월에 'KR 10-1733971' 등록된 것으로, 이번에 등록된 미국 외에도 해외 7개국에 현재 출원 중에 있다.

일리아스의 핵심 원천기술인 EXPLOR는 고분자 물질인 치료용 목적 단백질(cargo)을 광가역적 결합 단백질 모듈을 통해 엑소좀 내부에 탑재하는 기술이다. 일부 치료용 단백질은 세포 바깥이 아닌 세포 안에 전달되어 작용해야 비로소 약물의 효능을 낼 수 있지만, 분자량이 크기 때문에 기존 기술로는 세포 내 전달이 불가능한 상황이었다.

해당 플랫폼 기술은 이 지점에서 치료용 목적 단백질의 약물 효능을 높인다는 것이 가장 큰 차별점이다. 특히 치료용 단백질을 결합 모듈로부터 해리(disassociate)시켜, 치료용 단백질이 엑소좀 막에 고정되지 않고 프리폼(free form, 자유로운 형태)으로 탑재된다. 때문에 치료용 단백질이 세포 내에서 자유롭게 기능해 약리 효능을 더욱 높일 수 있다는 분석이다.

이는 EXPLOR가 광가역적 모듈로서, 치료용 단백질과 결합 모듈이 광원 존재하면 붙었다가 광원이 사라지면 떨어지기 때문이다.

일리아스는 이번 미국 특허등록을 통해 이미 국내에서 확보한 원천기술의 특허권리 뿐 아니라 개발중인 다양한 치료용 단백질까지 추가 포함하는 넓은 권리를 확보하게 됐다.

최철희 일리아스바이오로직스 대표는 "이번 원천 기술 EXPLOR®의 미국 특허 등록은 최근 해당 기술로 제작된 엑소좀으로 패혈증 동물모델 내 치료 효과를 보여준 논문의 사이언스 어드밴시스 (Science Advances) 등재에 이은 또 한 번의 쾌거"라며 "치료제로서 실용적 활용 가능성을 확보한 것으로 이번 특허등록은 회사의 독보적 원천기술을 세계시장에서 사업화 할 수 있는 더욱 확고한 기반을 마련하였다는 점에서 그 의미와 가치가 매우 크다"고 전했다.

한편 일리아스바이오로직스는 세포 유래 나노입자인 엑소좀(exosome)에 고분자 치료물질 탑재가 가능한 독창적인 플랫폼 기술을 기반으로 2015년 설립됐으며, 다양한 염증성질환, 희귀질환, 악성 종양 치료제 파이프라인을 보유하고 있다.