지난해 제약업계는 또다시 매출 상승세를 거듭하며 꾸준히 외형을 키우는데는 성공했다.

하지만 지난해 상당수의 기업들이 높은 원가율과 판관비에 치여 영업이익은 오히려 축소하는 모습을 보였다.

특히 지난해 실적이 아직 공개되지 않은 시점에서도 일부 기업들은 영업이익 감소로 인한 기축 재정을 고민 중인 것으로 알려졌다.

이런 현상은 영업 상황에 따른 문제도 있지만 점차 악화되는 채산성도 영향을 미치고 있다.

실제로 지난해 상당수의 의약품의 공급 중단 선택 이유 중 하나인 채산성 악화 및 원재료 수급 불안정도 이같은 영향을 확인할 수 있는 지표 중 하나다.

특히 최근 진행된 제약바이오협회 간담회에서도 제약사들의 채산성 악화에 대한 우려는 반복됐다.

매년 약가와 관련한 정책 제안이 나오는 것은 신약에 대한 명확한 가치 평가와 함께, 제약업계의 원가 상승의 어려움 등에 대한 우려가 바탕이 되기 때문이다.

당시 노연홍 회장은 간담회 중 질의응답을 통해 의약품 공급 부족의 주요 원인 중 하나가 채산성의 문제이며, 여기에는 약가는 물론 간접적인 원료의약품의 문제도 내포돼 있다고 지적하기도 했다.

문제는 이런 상황에서도 약가 인하가 예상되는 제도적 변화 역시 예상되면서 업계의 한숨은 커지고 있다는 점이다.

이미 여러차례 문제로 지적한 해외약가 참조 및 실거래가 약가인하 제도 개편은 물론, 최근에도 꾸준히 진행되고 있는 급여 재평가 등도 제약업계의 고민을 키우고 있다.

특히 일부 품목의 경우 일괄 약가인하 이후에도 지속적인 급여 재평가 대상에 오르는 상황.

아울러 반복되는 약가 인하 기전의 작용으로 제약업계에서는 예측할 수 없는 제도에 대한 우려도 커지고 있다.

이는 최소한 약가인하를 감당할 만한 시간적 여유가 있어야 제약업계도 변화를 받아들일 수 있다는 지적이다.

이에 일선 현장에서는 '약가'의 지속적인 인하로 실제 의약품 생산에 차질이 올 가능성만 커지고 있다는 우려를 전하고 있다.

건강보험 재정의 건전성을 위해서 저렴한 의약품을 공급하도록 하는 것은 중요한 문제다.

하지만 약가를 인하함으로 인해 의약품의 공급에 차질이 온다면 향후 더 큰 문제로 돌아올 수 밖에 없다.

또한 국내 제약업계가 신약 개발을 위한 투자도 결국은 제약업계의 영업이익이 있어야 가능하다.

제약바이오산업이 국가의 성장동력이 되려면 결국 그 근간을 바치는 제약사들의 건전성이 뒷받침 돼야한다.

결국 건강보험 재정 건정성을 위한 약가인하는 필요하지만 최소한 제약업계가 납득할 만한, 또 예상 가능한 제도가 진행되도록 정부 차원의 신중한 검토가 필요한 상황이다.