대사이상 지방간질환(MASLD)의 위험도 예측에 혈액검사를 통한 섬유증 지수(FIB-4)와 간섬유화 스캔을 통한 간경직도 측정(LSM)의 2단계 모델이 효과적이라는 연구결과가 나왔다. FIB-4와 LSM 모델은 미국 소화기학회가 권고하는 간섬유화 평가 방법이다.

세브란스병원 소화기내과 김승업·이혜원 교수 연구팀은 홍콩 중문대 연구팀과 함께 MASLD 환자의 중증 섬유화 평가를 통한 질환 위험을 예측했다. 그 결과 미국 소화기학회 권고 모델의 임상 효과를 확인했다.

이번 연구결과는 간질환 연구의 권위있는 학술지인 Journal of Hepatology(IF 26.8) 최근호에 게재됐다.

MASLD는 간에 지방이 축적되는 질환으로 우리나라 인구의 약 30% 정도에서 진단된다. 비만과 당뇨병, 이상지질혈증 등 대사질환과 밀접한 관련이 있으며 간경변증이나 간암으로 발전할 수 있어 정확한 진단을 통한 적극적인 관리가 필요하다.

MASLD 환자의 경우 간세포암종 발생률은 일반인에 비해 10배 이상 높은 것으로 알려져 있다. 진행된 간섬유화가 있는 경우 간암 발생 위험이 더 증가한다.

여러 국제 가이드라인에서는 MASLD 진단을 위해 일차적으로 초음파나 CT, MRI 등 영상검사를 실시하고, 추가적으로 간섬유화 평가가 필요하다고 강조한다. 간섬유화 정도에 따라 예후에 차이가 있고, 전문적인 치료가 필요한 환자를 선별할 수 있기 때문이다.

미국 소화기학회는 MASLD 환자의 간섬유화 평가를 위해 FIB-4를 1단계로 평가하고, 이후 간섬유화스캔 검사를 통한 LSM의 2단계 평가를 권고하고 있다.

김승업·이혜원 교수 연구팀은 국제 다기관 코호트 분석을 통해 간 위험도 평가로 미국 소화기학회가 제시한 FIB-4와 LSM의 2단계 예후 예측모델의 임상 실효성을 확인했다.

연구팀은 2004년 2월부터 2023년 1월까지 미국과 유럽, 아시아의 16개 3차 의료기관에서 간섬유화스캔을 시행한 MASLD 환자 1만 2,950명을 대상으로 간부전이나 간세포암종 등 간 관련 질환 발생률을 조사했다.

먼저 환자들의 FIB-4 결과값에 따라 1.3 미만인 경우 저위험군(8582명)으로, 1.3~2.67은 중간위험군(3096명), 2.67 초과를 고위험군(1272명)으로 분류했다. 이중 중간위험군에 대한 정밀한 예후 예측을 위해 LSM 8kPa 미만은 저위험군(1971명), 8~12kPa는 중간위험군(595명), 12.0kPa 초과는 고위험군(530명)으로 다시 세분화했다.

최종적으로 1만 2950명 중 저위험군으로 약 1만 553명(81.5%)이, 중간위험군은 약 595명(4.6%), 고위험군이 약 1802명(13.9%)으로 분류됐다.

연구팀은 세 그룹을 대상으로 간 관련 질환의 5년 누적 발생률을 확인했다.

그 결과 저위험군의 0.5%(약 53명), 중간위험군의 1%(약 6명), 고위험군의 10.8%(약 195명)에서 간 관련 질환이 확인됐다. 고위험군으로 분류될수록 간부전이나 간세포암종 등 간 관련 질환 발생이 많았다.

간섬유화를 평가하는 다른 비침습적 검사 중 간섬유화스캔이 포함되는 Agile 3+, Agile 4, FAST 등을 적용했을 때도 위험군 분류에 큰 차이를 보이지 않았다.

김승업 교수는 "MASLD 환자들에게 있어 FIB-4와 LSM 기반의 2단계 위험 분류 접근법은 간 질환의 위험을 보다 정확하게 예측하고, 더 적극적인 관리와 치료가 필요한 환자들을 선별하는 데 효과적"이라며 "이번 연구는 비침습적 진단법을 활용한 환자 맞춤형 예후 예측과 이를 통한 환자 관리의 중요성을 다시 한번 시사한다"고 말했다.