동네 병원을 중심으로 고혈압 환자를 체계적으로 관리하는 '일차의료 만성질환관리사업'이 본사업으로 전환되면서 환자들의 예후를 개선시킬 수 있는 실질적인 방안에 관심이 집중되고 있다.

사업을 통해 체계적이고 정기적인 검사 및 관리를 받을 수 있게 됐지만 환자 스스로 혈압의 변동성, 변화를 인지하고 치료 필요성에 공감하기 위해서는 가정혈압 측정을 빼놓기 어렵기 때문. 의료기관 중심의 관리만큼이나 환자 스스로 혈압을 자주 측정하고 건강 상태를 인지하는 행위가 필요하다는 것이다.

가정용 혈압계를 활용한 주기적인 혈압 측정은 환자가 자신의 혈압 수치를 더욱 정확히 이해하고 변화 양상을 실시간으로 파악할 수 있도록 도와줄 뿐만 아니라, 이를 통해 치료에 대한 의지를 높이고 의료진과의 상담 시 보다 효과적인 피드백을 받을 수 있다는 것이 임상 전문가들의 조언이다.

실제로 정기적으로 혈압을 측정하는 환자는 그렇지 않은 환자보다 혈압 조절이 잘 되고, 치료 순응도가 높아진다는 TASMIN 연구 시리즈(TASMINH2, TASMIN-SR, TASMIN5), HOME BP 연구 등 다양한 임상연구 결과도 이를 뒷받침한다.

정책을 총괄하는 보건복지부 곽순헌 건강정책국장과 일차의료의 핵심 축인 가정의학과의사회 강태경 회장, 또한 혈압계·심전계 등 심혈관계 측정기기 전문기업 오므론헬스케어 아다치 다이키 대표와 함께 만성질환관리사업 안착을 위한 선결과제에 대해 조언을 들었다.

■중요성 부각되는 가정혈압…"의원-가정 측정 투 트랙 필요"

최근 전 세계적으로 의학계에서는 효과적인 혈압 관리를 위해 이른바 '가정혈압'의 중요성이 강조되고 있다. 일차의료기관을 통한 지속적 관리와 더불어 주치의의 권고에 따른 가정에서의 주기적인 측정이라는 투 트랙이 예후 변화의 키포인트라는 것.

강태경 회장은 "1차 의료기관에서 고혈압 환자가 50% 넘게 진료를 받고 있는데 현재 가정혈압 관리 통계자료는 없는 것으로 안다"며 "과거에는 가정용 자동 혈압기의 오차가 많아 측정 값을 잘 믿지 못하던 풍토가 생겼고 이런 부분이 가정혈압을 간과하게 만든 배경으로 보인다"고 말했다.

그는 "하지만 최근 기술 발전과 함께 진료실 밖 혈압의 중요성이 대두되면서 의료기관 측정과 가정 내 측정이라는 투 트랙으로 가야한다는 데 의료진들이 동의하고 있다"며 "실제로 각종 고혈압 진료 지침에서도 가정혈압을 활용할 것을 권고하고 있다"고 강조했다.

2022년 고혈압 학회 진료지침에 따르면 가정혈압 측정은 고혈압, 백의고혈압과 가면고혈압을 진단하고 저항성 고혈압을 진단할 수 있으며, 고혈압 약물치료를 받는 환자의 조절 상태를 정확히 알 수 있어, 환자의 치료 지속성, 치료 적극성, 혈압 조절률을 제고하는 요소라는 것.

강 회장은 "가정혈압은 진료실 혈압보다 고혈압으로 인한 장기 손상과 심혈관질환의 예후를 예측할 수 있는 유용한 도구이며 의료 경제적 측면에서 유용성이 높다는 보고가 있다"며 "실제 예후에 도움이 많이 되는만큼 가정혈압계 구입에 보험급여 도입도 적극 검토해 볼 수 있다"고 제안했다.

그는 "가정용 자동혈압계의 수요가 늘며 다양한 업체들의 제품 공급도 늘고 있다"며 "가정용혈압계가 의료용이 아닌만큼 반복 측정을 통한 혈압계의 내구성 약화 및 측정값의 오차 상승 등의 우려가 있는데 식약처가 이를 반영해 엄격한 요건을 갖춘 제품을 생산토록 했으면 한다"고 제시했다.

■가정혈압-예후 연동…"기기 보급 확대 위한 마중물 필요"

이에 곽순헌 국장은 "가정혈압계 구입에 대한 보험 적용은 복지부의 영역을 다소 넘는 것 같아 조심스럽다"면서도 "다만 만성질환관리사업은 의료기관을 통한 전반적인 치료 계획 수립 이후에도 가정 내 생활습관 개선 등 행동 변화까지 이어져야 하는 사업이라는 점에서 환자의 행동양태를 변화시킬 기제가 필요한 것은 맞다"고 말했다.

그는 "환자가 수치 변화 등을 체크하고, 생활습관 개선을 실천하면서 진료를 받도록 하는 것이 중요하다"며 "별도 수가로 환자 관리를 책정한 것은 케어코디네이터가 직접 환자와 통화해 자가 측정 및 기록 확인을 통해 생활습관 개선을 유도하기 위함을 의미하기 때문에 가정혈압 측정이 필요한 부분이 있다"고 설명했다.

제1형 당뇨병의 경우 연속혈당측정기나 인슐린 펌프 적용이 예후 개선에 주효하다는 연구 결과가 뒷받침되면서 정부의 보험 정책도 지원 확대로 선회한 바 있다. 연구 결과를 근거로 한 지원 확대 기조를 볼 때 향후 가정용 혈압기도 적합 기기의 선정 및 급여 적용 논의도 가능하다는 게 그의 판단.

아다치 다이키 대표 역시 가정혈압계 보급 확대를 위한 '마중물'의 중요성에 대해 강조했다.

아다치 대표는 "가정혈압 관리와 일차 의료기관에서의 지속적인 관리가 결합된 투트랙 접근법은 매우 효과적인 방법"이라며 "가정혈압을 정확하게 측정하고 이를 의료진과 공유하는 시스템을 통해 고혈압을 더 효과적으로 관리할 수 있다"고 강조했다.

그는 "현재 한국에서 유통되는 혈압계 중 정확도가 검증 된 기기는 50% 정도 밖에 되지 않는 것으로 보고되고 있다"며 "반면 오므론은 글로벌에서도 혈압계 측정 정밀도 기준을 만드는 위원회에 참여해 활동할 만큼 신뢰도를 자랑하고, 측정 데이터의 정확도, 기기 내구성은 오므론의 중요한 미션 중 하나"고 밝혔다.

이어 "가정혈압은 1차 의료에서 고혈압 치료의 순응도를 높이고, 치료 과정에서의 이탈을 방지하는 중요한 수단이 될 수 있다"며 "정부, 의료계, 산업계가 협력해 가정혈압의 중요성에 대한 인식을 강화하고, 의료진이 이를 치료 과정에 적극적으로 통합할 수 있도록 하는 환경 마련이 중요하다"고 역설했다.

이를 위해 정부가 가정혈압에 대한 교육 활동 진행을 통해 올바른 혈압계 선택법과 사용법, 고혈압 관리의 팁 등을 확산시키고 혈압계 구매의 문턱을 낮추기 위해 최소한 저소득층의 구매 지원 보조 방안을 검토해 볼 수 있다는 것.

■첫 삽 뜬 만성질환관리 본사업, 가정혈압 중요성 확산 원년

일차의료 만성질환관리사업 본사업 시행이 가정혈압 측정의 중요성 인식 확산의 원년이 될 것이란 데 모두 동의했다.

곽순헌 국장은 "만성질환관리사업은 상급종합병원 구조전환 사업처럼 고혈압, 당뇨 등 만성질환은 동네 의원에 찾아가서 단골 의사선생님을 주치의로 생각하고 건강을 체크하고 또 주기적으로 관리하도록 하는 것이 핵심"이라며 "의료기관의 참여, 환자들의 참여 두 축이 있어야만 사업이 안착할 수 있다는 점에서 관심을 갖고 참여하길 당부드린다"고 말했다.

그는 "임상 현장에서 나오는 제도 개선점에 대해 귀 기울여 반영하고 접점을 찾는 노력을 계속하겠다"며 "가정혈압 중요성 인식이 퍼진다면 환자들도 예후 개선을 위한 생활습관 개선에 공감할 수 있고, 제도도 원활히 운영될 것"이라고 전망했다.

강태경 회장은 "현장에서 겪고 있는 고충을 반영해서 정부가 해결해 줄 수 있는 방향으로 제도를 정비해 주길 당부드린다"며 "만성질환관리사업은 의료기관과 만성질환자 모두에게 이득이 되는 제도가 돼야 발전할 수 있다"고 했다.

그는 "처음부터 완벽한 제도는 없기 때문에 현장의 목소리에 귀를 기울여 현장 불편을 줄여야 한다"며 "만성질환관리사업에 더 많은 재원을 확보, 지원하는 것은 장기적으로 고혈압으로 인해 발생하는 만성콩팥병과 같은 위중증 합병증을 예방하고 차단하기 때문에 전체 국민의료비 지출 측면에서 더 큰 절감 효과를 볼 수 있다"고 제시했다.

아다치 대표는 "앞으로도 의료, 산업, 정부 각계각층이 모여 다양한 의견을 교환하면 가정혈압 관리 활성화 방안에서 큰 도움이 될 것이라 확신한다"며 "가정용 혈압계를 한명이라도 더 많이 적절하게 사용할 수 있도록 하는 것이 목표로, 이를 통해 심혈관질환 등 중증 질환으로 발전되는 일을 막는 것이 무엇보다 중요하다"고 밝혔다.

그는 "가정혈압 측정의 중요성을 널리 확산 시키는 것은 물론, 이를 통해 얻은 데이터를 통해 치료 계획을 수립하고 관리할 수 있다는 인식이 확산됐으면 한다"며 "만성질환관리사업 본사업 전환은 가정혈압의 중요성을 인식시키는 중요 전환점"이라고 평가했다.