난치성 우울증 환자를 대상으로 리튬과 퀘티아핀을 비교한 첫 장기 임상시험에서 퀘티아핀이 증상 완화 효과와 비용효과성 측면에서 모두 리튬을 상회하는 것으로 나타났다.

영국 킹스 칼리지 런던 정신의학과 앤서니 J클리어 교수 등이 진행한 치료 저항성 우울증에 대한 리튬 대 케티아핀 비교 임상 결과가 국제학술지 란셋 4월호에 게재됐다(DOI: 10.1016/S2215-0366(25)00028-8).

리튬과 퀘티아핀은 기존 항우울제에 반응하지 않는 난치성 우울증 환자에게 권고되는 대표적인 증강 치료제다.

두 약물 모두 임상지침에서 1차 증강 옵션으로 제시돼 왔지만, 지금까지 직접 비교한 연구는 매우 적고, 그마저도 8주 이내의 단기 관찰에 그쳐 연구진은 보다 현실 임상에 가까운 환경에서 장기적 치료 효과와 비용효과성을 비교하고자 이번 연구를 설계했다.

연구는 2016년 12월부터 2021년 7월까지 진행됐으며, DSM-5 기준 주요우울장애 진단을 받고 항우울제 두 종류 이상에 불충분한 반응을 보인 성인 212명을 리튬 또는 퀘티아핀 처방 결정군으로 무작위 배정한 후, 12개월간 추적 관찰했다.

주요 평가 변수는 1년간의 우울 증상 심각도(QIDS) 변화와 치료 중단까지의 시간으로 설정됐으며, 경제성 평가는 NHS 및 사회 전반적 비용 관점에서 병행 실시됐다.

연구는 실생활 진료를 반영한 개방형 설계로, 배정 후에는 표준 진료 절차에 따라 약물 처방을 진행했으며, 리튬의 경우 안전성 검사 후 복용을 시작했다.

분석 결과 퀘티아핀 투여군은 리튬군에 비해 12개월 동안의 우울 증상 부담이 유의하게 낮은 것으로 나타났다.

구체적으로 양 군 간 우울 증상 변화 곡선 면적 차이는 –68.36으로 집계된 반면 치료 중단까지의 시간에는 유의한 차이가 없었다.

부작용 측면에서는 전체 212명 중 18명에게서 총 32건의 심각한 이상반응이 발생했으며, 이 중 약물과의 관련성이 있는 사례는 리튬군 여성 1례였다.

가장 흔한 중증 이상반응은 약물 과다복용이었으며, 퀘티아핀군 3명(7건), 리튬군 3명(5건)에서 보고됐다.

경제성 평가에서도 퀘티아핀은 리튬보다 비용 대비 효과 면에서 우수한 것으로 분석됐다.

연구팀은 "이번 연구는 난치성 우울증 환자의 장기 관리 전략 수립에 있어 퀘티아핀이 리튬보다 임상적, 경제적 장점이 더 크다는 점을 입증한 첫 장기 비교시험"이라며 "기존 항우울제에 반응하지 않는 환자에게 1차 증강치료를 고민할 때 퀘티아핀을 우선 고려하는 것이 타당하다"고 결론지었다.