이번 설 연휴 응급의료 대란이 없었다는 낙관론이 나오면서 현장 반응이 싸늘하다. 경증 환자가 감소했다지만 인력이 함께 줄어 체감되지 않고, 정작 중요한 중증환자 관리가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 이유에서다.

3일 설 연휴 기간 경증·비응급 환자가 예년 대비 크게 감소한 것으로 나타나면서, 응급의료 위기에 대한 낙관론이 나오고 있다. 실제 보건복지부에 따르면 지난 설 연휴 전국 응급의료기관을 방문한 환자는 일 평균 2만6240명으로 전년동기대비 29% 줄었다.

특히 경증·비응급 환자는 일 평균 1만4039명으로 40.6% 감소했다. 경증 환자의 응급실 진료비 본인부담금을 90%로 상향하고, 비대면 진료와 함께 설 연휴 문을 연 병·의원·약국이 대폭 늘어난 결과라는 분석이 나온다.

하지만 일선 현장에선 이런 숫자가 실제 응급의료 위기를 대변하지 못한다는 지적이 나온다. 경증환자가 줄어들긴 했지만, 전공의 부재에 기존 인력 이탈이 더해지면서 체감되는 업무 강도에 변함이 없다는 이유에서다.

더욱이 정부 대책이 경증환자의 응급실 이용 제한이 치중되면서, 정작 중요한 중증환자 치료가 원활히 이뤄지지 않고 있다는 지적도 나온다.

실제 대한응급의학의사회에 따르면 설 연휴 환자가 응급실에 거절당하는 사례가 많았다. 이는 서울·부산·강원 등 지역을 가리지 않고 나타났으며, 가장 많이 거절당한 횟수는 80회에 이른다는 설명이다.

이와 관련 응급의학의사회 이형민 회장은 "정부 대책은 경증환자 응급실 이용 줄이기 위주인데 이는 핵심이 아니다"며 "정말 중요한 것은 중증환자인데 연휴 내내 환자가 거절당한 사례를 전국에서 계속 제보 받았다. 그런데도 현장에서 일하는 사람들은 실제로 경증환자가 줄어들었다고 느끼지 않는다. 실제 어제 근무 당시에도 밤새 경증환자가 왔다"고 지적했다.

이어 "이미 응급실이 최대치로 가동되고 있어 환자를 더 늘릴 수가 없는 것인데, 그 수가 줄었으니 상황이 나아졌다는 것은 현장을 모르는 것"이라며 "이는 정부가 해결할 수 없는 문제임에도 알아서 하겠다는 식이다. 결국 이런 상황을 감당하는 것은 의료인인데 정부 대책으로 문제를 해결했다는 식의 접근은 부절절하다"고 강조했다.

이번 설 연휴 응급의료 대란을 피해 간 것은 운 좋게도 독감 유행이 빨리 끝난 요행에 따른 것이라는 지적도 나온다. 더욱이 지역병원의 경우 간호사 인력난까지 심해지면서 배후진료 붕괴가 가속화하고 있는데, 이에 대한 대책은 부재하다는 것.

의정 갈등이 장기화하는 상황에서, 연휴와 감염병이 유행이 겹치는 때가 온다면 심각한 사태가 벌어질 수 있다는 우려다.

이와 관련 경상남도의사회 마상혁 감염병대책위원장은 "경증환자의 응급실 이용은 많이 줄었다고 보이지만 여전히 많다"며 "이번 연휴가 조용했던 이유 중 하나는 독감 유행이 잠잠해졌기 때문이다. 연휴 기간 독감이 유행했다면 상황이 많이 달라졌을 것이다. 응급의료 대란이 없었던 게 아니라 겨우겨우 버티고 있는 게 정답"이라고 강조했다.

이어 "그 안에서 어떤 일이 있는지 제대로 파악하지 않고 눈에 보이는 숫자로만 이야기하는 것은 잘못됐다. 현재 응급의료 체계가 엉망진창인데, 응급실 이후 중증환자를 관리할 시스템과 인력도 없다"며 "특히 지역병원은 간호사 부족도 심각한 상황인데, 응급의료 대란이 없었다는 정부 발표는 국민 기만용의 엉터리 발표"라고 비판했다.