효과 좋은 비만약이 지속적으로 상용화되고 있는 가운데 오히려 처방 중단율은 증가하고 있다는 지적이 나왔다.

2025년 기준 비만치료제 처방 중단율은 44%로, 2022년 34%에서 더 증대된 것.

의료인 대다수가 비만의 지속적인 치료 필요성에 수긍했지만 적극 처방한다는 비율은 63%에 그치는 등 비급여로 설정된 비만약이 처방 저조로 귀결되고 있다는 지적이다.

4일 대한비만학회는 '세계비만의 날(3월 4일)'을 맞아 '우리나라 임상적 비만병 실태 및 사회경제적 부담-효과적 관리를 위한 정책적 대응 전략'을 주제로 실태조사 결과를 공개했다.

올해 세계 비만의 날 캠페인 주제는 'Changing Systems, Healthier Lives(시스템의 변화, 건강한 삶)'로 비만의 원인이 되는 시스템적 문제에 대해 이야기를 하자는 취지를 담고 있다.

그간 비만을 개인의 문제로 치부해 게으르다는 관점에서 접근했지만 연구가 진행되면서 비만을 형성하는 요소로 건강, 식품, 규제, 정책, 정부, 도시 디자인 등 다양한 시스템 문제가 부각되고 있다.

비만학회는 비만 치료 현황 및 비만에 대한 인식을 파악하고, 향후 정책적 과제를 탐색하기 위해 2025년 2월 7일부터 12일까지 의료진 404명과 일반인 1000명을 대상으로 비만 진료 및 관리 현황을 조사했다.

조사 결과 의료진의 90%가 비만치료의 중요성을 인식하고 있으며, 95%가 지속적인 치료의 필요성에 공감했다.

문제는 실제로 비만 진료에 적극적인 의료진 비율은 68%에 불과하며, 관련 지식과 경험이 부족하다고 응답한 비율도 56%로 나타났다는 점.

의료진의 83%는 비만치료제가 효과적이라고 평가했지만, 처방에 적극적인 비율은 63%에 그쳤다.

비만 진료 현장에서 가장 큰 어려움은 긴 진료시간에도 불구하고 적절한 상담 수가가 없다는 점이며, 비싼 치료비로 인한 환자 부담도 주요 장애 요인으로 작용하고 있다.

의료진의 47%는 'BMI 30 이상 또는 BMI 27 이상+동반질환 보유 환자'에게 비만치료제를 처방해야 한다고 인식했으나, 그보다 낮은 기준으로 인지하는 경우도 적지 않았다.

치료 필요성 인식에도 불구하고 비만약의 비급여 상황이 저조한 처방이라는 결과로 이어지는만큼 정책 개선 과제는 '비용 부담 완화'에 초점이 모아졌다.

의료진(68%)과 일반인(60%) 모두 비만치료 급여 확대 필요성에 공감했으며, 의료진은 급여화 필요의 가장 큰 이유로 '환자의 비용 부담 완화'와 '만성질환 예방 효과'를 꼽았다.

2025년 기준 비만치료제 처방 중단율은 44%로, 2022년 34%에서 더 증대됐다.

의료진이 꼽은 약물 치료 중단의 가장 큰 원인은 가격 부담(41%)이었고, 이어 약물 부작용(16%), 감량 효과 부족(15%), 지속 복용의 어려움(8%), 환자 체중 감량 의지 박약(8%) 등의 순이었다.

비만치료가 필요한 환자에게 치료를 권하지 않는 이유(복수 응답)도 비용 문제가 가장 컸다.

환자들의 비용 부담이 크다는 응답이 66%, 이어 비만진료를 위한 외래 진료 시간 부족이 57%, 상담 교육수가 부재가 55%, 비만치료보다 주질환 치료가 중요가 30%, 환자와의 지속 소통 및 추적 관찰 어려움이 29% 순이었다.

일반인 대상 설문에서 비만을 전문적인 치료가 필요한 질환이라고 인식한 비율은 38%에 불과했고, 병원 진료를 통해 체중 관리를 시도한 비율은 12%에 그쳤다.

병원을 이용하지 않는 주된 이유는 비용 부담(56%)과 약물 부작용 우려(38%)가 꼽혔고, 비만치료제 총 사용 기간은 1개월 이상~6개월 미만이 49%로 가장 많았다.

설문조사 결과를 발표한 허양임 비만학회 홍보이사(차의과대 가정의학과)는 "이를 해결하기 위해 의료진 대상 비만 진료 교육 확대 및 명확한 진료 가이드라인 마련이 필요하다"며 "비만 상담 수가 현실화와 함께 장기적 안전성을 갖춘 치료제 처방을 적극적으로 지원하는 정책이 요구된다"고 강조했다.

그는 "사회적 인식 개선을 위해서는 비만에 대한 편견 해소를 위한 캠페인과 공공 홍보가 필수적"이라며 "비만을 개인의 책임이 아닌 질환으로 인식하도록 국가적 차원의 제도적 지원이 필요하다"고 촉구했다.

김민선 비만학회 이사장(서울아산병원 내분비내과)은 "비만은 개인의 문제가 아닌 사회·의료적 접근이 필요한 질환으로, 치료 효과를 높이기 위해 정책적 지원이 필수적"이라며 "급여화 확대, 의료진 교육 강화, 사회적 인식 개선 캠페인 등으로 보다 체계적인 비만 관리 체계를 구축해야 한다"고 덧붙였다.