피부 질환 중 하나인 기미는 많은 이들의 고민거리다. 불규칙한 모양과 다양한 크기의 점들이 노출부위, 특히 얼굴에 발생하는 경우가 많아 피부를 칙칙하고 지저분하게 보이도록 만들기 때문이다.

특히 야외활동이 많아지는 봄철이 되면 자외선에 노출되는 시간이 길어지면서, 기미가 더욱 심해지게 된다. 피부가 자외선에 과도하게 노출되면 기미의 구성물질인 멜라닌 세포가, 자외선의 침투를 막기 위해 멜라닌을 과도하게 생성하기 때문이다.

기미는 여성 자신감 하락의 주범으로 꼽힐 정도로, 일반적으로 남성보다 여성에게서 많이 나타난다.

여성 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론이 멜라닌 세포를 자극해 기미를 유발해서인데, 스트레스를 과도하게 받거나 임신, 피임약 등으로 호르몬의 변화가 두드러지면 멜라닌 색소가 더욱 많이 생성된다.

임신과 동시에 기미, 주근깨 등 갖가지 피부 트러블이 생기는 이유도 바로 이 때문이다.

특히 기미는 주근깨와 같은 여타 색소성 질환과 혼동하기 쉬워 주의가 필요하다. 기미와 주근깨는 외관상으로는 비슷해 보이지만 치료방법이 엄연히 다르기 때문이다.

양 볼 전체에 경계 없이 구름처럼 퍼져있고 일반적으로 좌우 대칭을 이룬다면 기미일 가능성이 높고, 얼굴뿐만 아니라 목과 가슴, 팔 등 자외선에 노출된 부위에 작은 반점이 깨알같이 나타난다면 주근깨를 의심해볼 수 있다.

의료진들은 이같은 증상이 나타날 경우 피부과를 찾아 적절한 색소 치료를 진행하는 것이 바람직하다고 말한다.

전문가들에 따르면 기미를 예방하기 위해서는 먼저 외출 시 자외선 차단제를 꼼꼼히 발라야 하며, 2~3시간에 한 번씩 지속적으로 덧발라주는 것이 좋다.

아울러 꼼꼼한 세안을 통해 피부 트러블의 주된 원인인 각질을 제거하고, 보습크림이나 기능성 미백크림 등으로 꾸준히 관리해야 한다. 멜라닌 색소 생성을 억제해주는 비타민C를 꾸준히 섭취하는 것도 기미 예방에 도움이 되는데, 파프리카, 시금치, 브로콜리 등의 채소 섭취가 효과가 있다.

그러나 기미가 이미 생긴 뒤라면, 증상에 맞는 적절한 치료가 필요하다.

레이저 토닝은 기미 치료법 중 하나로, 피부 깊은 진피층의 멜라닌 색소를 파괴함으로써 오타양반점, 기미, 주근깨를 비롯해, 악성 기미로 불리는 혼합형 기미까지 효과적으로 치료한다.

순간적인 고출력 파워로 열손상 없이 피부 심부층 색소만을 선택적으로 파괴해, 일상생활에 지장을 주지 않고 얼굴을 환하게 만들어준다. 피부 전반적인 탄력을 증가시키는 것은 물론, 피부 표면의 멜라닌을 자극하지 않아 과색소 침착의 부작용도 줄여준다.

대구 기미 치료 스타 S피부과 관계자는 "이미 생겨버린 기미는 기능성 화장품이나 식품 섭취 등 단순한 예방책만으로는 근본적인 해결이 어렵다"며 "특히 기미는 적절한 조치를 취하지 않으면 더 넓은 부위로 번질 수 있어 발생 초기에 병원을 찾는 것이 현명하다. 피부 상태와 시술 방법 등에 대해 의료진과의 충분한 상담 과정을 거친 후 환자에게 가장 필요한 시술을 결정해야 한다"고 조언했다.