연세의료원은 유전자 가위의 대용량 검증기술을 유전자교정 전문 기업인 ㈜툴젠에 기술이전 했다고 31일 밝혔다.

연세의료원 산학협력단과 툴젠이 크리스퍼(CRISPR) 유전자가위 대용량 검증기술에 대한 실시권 계약을 체결한 것.

툴젠은 연세의대 약리학교실 김형범 교수(사진)팀의 유전자가위 대용량 검증 기술을 도입해 치료제 및 농업 분야에 필요한 고성능 유전자가위 생산에 사용할 예정이다.

CRISPR 유전자가위는 유전자 교정의 핵심 도구로 꼽힌다. 이를 이용한 유전체 교정의 효율 및 정확성은 유전자가위 단백질과 결합하는 '가이드RNA'에 의해 결정된다. 유전자 교정을 하기에 앞서 높은 효율 및 정확성을 가진 가이드RNA를 선정하는 과정이 필수적이다.

지금까지는 가이드RNA를 일일이 제작해 실험적으로 효율 및 정확성을 검증하는 노동 집약적인 검증 단계를 거쳐야 했다.

하지만 김형범 교수팀은 작년 12월 1만개 이상의 대량 가이드RNA의 효율 및 정확성을 한 번에 검증할 수 있는 기술을 개발해 생명 과학 분야 학술지인 네이처 메소드(Nature Methods, 인용지수 25.328)에 발표한 바 있다.

유전자교정 기술은 세포 내의 유전 정보를 자유롭게 조정하는 기술로 기초연구, 의약품 개발, 유전자/세포치료제 및 종자 개량 등 의료, 생명과학의 전반에 걸쳐 다양한 응용이 가능하다.

김 교수는 "앞으로 다양한 분야에서의 발전이 기대되는 유전자가위 기술의 진보를 이뤄 유전자교정 기술이 산업화되는데 기여하는 연구를 지속하고자 한다"고 말했다.

툴젠의 김석중 연구소장은 "대용량 유전자가위 검증 기술 실시권의 확보를 통해 내부적으로 진행 중이거나 새롭게 계획하고 있는 치료제 개발 프로그램들이 가속화될 것으로 기대한다"고 전했다.

한편, ㈜툴젠은 CRISPR 유전자가위 기술의 원천 특허를 바탕으로 질병 치료제 및 동식물 육종 등의 응용 분야에서 사업을 하는 바이오벤처 기업이다.