코로나와의 전쟁이 한창이었던 지난 7월 정부·여당은 부족한 공공의료를 메우겠다는 것을 명분 삼아 의대 정원 확대방안을 발표한다. 갑작스러운 정책 발표에 화난 의료계는 집단파업을 불사하며 정부와 한 달 넘게 '강(强) 대 강' 대립하기에 이른다.

2000년 '의약분업' 사태 이 후 20년 만에 이뤄진 대규모 의료계 파업 사태로 인해 주요 대학병원의 진료체계는 사실상 무너졌고, 예정돼있던 수술은 연기되면서 환자들은 큰 불편을 겪게 된다.

하지만 끝을 모르던 정부와 의료계의 대립 속에서도 '소방수'를 자처하며, 문제해결에 적극 나섰던 인물도 존재한다. 바로 김영훈 고려대학교의료원 의무부총장 겸 의료원장이다.

메디칼타임즈는 최근 김영훈 고대의료원장(사진‧순환기내과)을 만나 지난해 벌어졌던 의료계 집단파업 사태를 되돌아보고 의료정책 등 주요 현안을 들어봤다.

"병원경영 위해 국시 대리사과? 안타까웠다"

지난해 김영훈 고대의료원장은 정부의 의대 정원 확대 정책을 둘러싼 일련의 정부와 의료계 간의 대립상황에서 적극적으로 목소리를 낸 대표적인 인물이다. 의대 정원 확대 정책을 반대하면서도 의료계의 대응방식에 있어선 문제점을 날카롭게 지적하기도 했다.

특히 김 의료원장은 정부 정책에 반발하며 의사 국가고시를 거부한 의대생들을 구제하기 위해 전면에 나서 대국민 사과를 하는 적극적은 모습도 보여줬다. 정부‧여당은 물론이거니와 야당을 찾아다니며 의대생을 구제하기 위해 앞장선 것.

그 결과, 의사국시 실기시험을 거부한 의대생의 재응시 길이 열리면서 23일 의사국가고시가 추가로 열리는 성과를 이뤄내기도 했다.

김 의료원장은 "지난해 정부가 발표한 의대 정원 확대 정책은 젊은의사들의 꿈을 빼앗는 것이었다. 이류의사를 양산하는 시스템인데 코로나 상황과 집단파업이 맞물리면서 대학병원을 중심으로 한 대형병원은 직격탄을 맞았다"며 "공공의료의 근본을 누가 반대하겠나. 공공과 민간이 조화를 이룰 수 있는 시스템을 전문가와 논의하면서 진행해어야 했다"고 회상했다.

그러나 이 같은 일련의 과정 속에서 김 의료원장은 일부 국민들과 의료계 내부에서 오해를 받기도 했다.

지난해 10월 젊은의사 집단파업 사태가 일단락된 후 의대생 국가고시 구제를 위해 정부서울청사에서 사과 성명 발표 등 고개를 숙인 것을 두고 '병원경영을 위한 것' 아니냐며 진정성에 대한 의심을 받기도 했다.

김 의료원장은 "의대생 국가고시 관련해서는 잘못은 의대생이 하고 사과는 왜 의료원장들이 하냐는 논란으로 변질됐었다"며 "특히 의대생이 국가고시를 보지 못하면 병원 경영에 어려움이 있어 의료원장들이 나선 것 아니냐는 의견도 있었다. 학생들만 피해를 볼 수 있는 상황이 너무나 안타까웠다"고 심정을 밝혔다.

이어 그는 "사실 대국민 사과 성명을 발표한 의료원장의 면면을 보면 솔직히 인턴 채용에 어려움이 없는 인물들"이라며 "대한민국 의료의 미래를 보고 한 뜻이었다. 우리나라 의료체계의 기초체력을 키우려면 차질 없이 의사들을 양산하고 교육해야 한다는 생각을 많이 느꼈다"고 말했다.

"떨어진 대한민국 의료 권위 세우는 한 해 돼야"

김 의료원장은 지난해 코로나 상황과 의료계의 집단파업 사태를 계기로 전 세계적으로 우리나라의 의료 권위가 무너졌다고 평가했다. 김 의료원장은 부정맥 치료의 세계적인 권위자다. 국내 최초로 심방세동 치료를 위한 ‘전극도자절제술’과 ‘24시간 응급심장마비 부정맥시술 시스템’을 도입한 인물이기도 하다.

대외활동으로는 대한부정맥학회 초대회장을 비롯한 아태 부정맥학회장 등을 역임했다.

그는 "사실 지난해 코로나와 파업 사태가 벌어지면서 해외 학회 등 국제학계에서 우리나라 의료계를 바로 저는 평판이 떨어졌다"며 "파업 사태로 연구를 해야 할 교수들이 젊은의사가 비운 진료공백을 메우기에 급급했다. 이 때문에 연구논문 발표에 소홀할 수밖에 없었다"고 지적했다.

이어 김 의료원장은 "해외학회 참여도 쉽지 않은데다 코로나로 비대면으로 한다고 하지만 쉽지 않다"며 "대한민국 의료 발전에 찬물을 끼얹은 것인데 엄청난 타격이다. 논문 수가 줄어든 것을 올 한해 되돌려놔야 한다"고 강조했다.

마지막으로 김 의료원장은 지난해 파업 사태로 인해 발생한 병원계의 '갈등' 봉합에도 올해 역할을 할 것이라고 밝혔다.

의대 정원 확대 정책을 두고서 대학병원과 중소병원 간의 온도 차가 존재했지만 올해는 갈등을 봉합하는 한 해가 돼야 한다는 의견이다. 이와 관련해 대한병원협회는 최근 보건의료 정책 현안과 협회 운영체계 개선을 위한 '정책현안 비상 특별위원회'와 '조직 발전 특별위원회' 구성한 바 있다.

그는 "사실 지난해 의사소통 과정에서 실수가 있었다. 코로나 상황에서 병원협회가 제대로 된 역할을 했어야 했다"며 "젊은의사들의 의견을 의사협회가 모두 품어주기에는 한계가 있었다. 이들의 상처를 병원협회가 낫도록 도와줘야 하는 역할을 해야 한다"고 설명했다.

이어 "앞으로 코로나 상황에서 대국민 백신접종 등 병원협회가 주도적으로 나서야 할 현안들이 산적하다"며 "중심을 잘 잡을 수 있도록 특별조직을 최근 구성했는데 정상화를 위해 노력하겠다"고 덧붙였다.