"방역수칙 강화 이후 외상환자가 눈에 띄게 줄어들면서 외상센터 의료진은 병원과 타 진료과 눈치만 보고 있다."

A지역 권역외상센터 한 임상 교수는 27일 메디칼타임즈와 통화에서 코로나19 사태 이후 변화된 외상외과 전문의들의 현실을 이 같이 밝혔다.

현재 권역외상센터는 전국 17개소가 지정돼 15개소가 가동 중이다. 경상대병원과 국립중앙의료원은 준비 중인 상황이다.

코로나19 집단감염 발생으로 강화된 방역수칙이 연장되면서 교통사고와 추락 등 다발성 골절과 출혈 등 중증외상환자 수는 대폭 경감했다.

외상센터별 차이는 있지만 코로나19 발생 전과 비교하면 30~50% 이상 외상환자가 감소한 것으로 알려졌다.

A지역 권역외상센터 임상 교수는 "환자가 줄어들면서 병원 경영진의 눈길이 차갑다. 가뜩이나 돈 못 버는 외상센터를 곱게 보고 있지 않고 있다"면서 "외상 중환자실 가동률도 50%를 밑돌면서 배치된 의사와 간호사 모두 일반 중환자실 의료진 눈치를 보는 게 현실"이라고 토로했다.

365일 24시간 대기 상태를 유지하는 외상센터 의료진.

B 지역 권역외상센터 진료 교수는 "항시 대기해야 하는 외상센터 의료진의 숙명이라고 위로하고 있지만, 병원 내 눈치 보는 상황이 답답하다"고 "올해부터 외상센터 인건비 등 예산집행이 보건복지부에서 지자체로 바뀌면서 협의할 대상이 늘어났다"고 전했다.

복지부는 지침 변경을 통해 올해부터 권역외상센터 해당 지자체를 통해 지원 예산을 내려 보내고 있다.

복지부 관계자는 "권역외상센터 역할에 해당 지지체의 관심과 협조가 중요하다. 중앙정부에서 외상센터로 직접 내려 보낸 예산을 지자체를 거치도록 했다"면서 "지자체도 권역외상센터 역할과 기능 등을 예산지원 계획서를 통해 파악하고 필요한 부분은 협조할 수 있도록 했다"고 설명했다.

이를 두고 일각에서는 외상센터 지원 예산을 지자체와 분담하기 위한 수순으로 내다봤다.

복지부 관계자는 "올해도 권역외상센터 지원 예산은 전액 국고에서 집행한다. 예산을 지자체로 내려 보낸 것은 중앙정부와 지자체, 외상센터가 함께 외상의 중요성을 인식하고 발전시켜 나가자는 취지"라며 확대해석을 경계했다.

복지부는 권역외상센터 전담 의사 인건비를 전액 지원하고 있다.

지난해 관련 지침을 조정해 외상외과 전문의 최소 급여액을 1억 2400만원으로 책정하고 당직과 수당을 별도 책정, 집행하도록 했다.

C 지역 권역외상센터 교수는 "지침 변경으로 예산 지원과 집행 관련 복지부와 지자체, 병원 경영진 등 외상 의사들이 눈치 볼 곳이 많아졌다"면서 "국립대병원과 사립대병원, 민간병원 간 외상 의사들의 실 수령액이 복지부 지침과 달리 적잖은 차이를 보이고 있다"고 말했다.