[메디칼타임즈=문성호 기자]정부가 신약 완주와 글로벌 블록버스터 창출을 목표로 1700억원 규모의 임상 3상 특화펀드 조성에 본격 나선다.

보건복지부는 임상 3상 특화펀드 주관 운용사로 '한국투자파트너스'를 최종 선정했다고 27일 밝혔다.

이번 펀드는 신약 개발 과정 중 가장 막대한 자금이 소요되지만 투자 위험도가 높아 민간 자본 조달에 어려움을 겪는 후기 임상 단계의 투자 공백을 해소하기 위해 마련된 정책 펀드다.

앞서 복지부는 한국벤처투자(모태펀드)를 통해 지난 5월 11일부터 6월 5일까지 운용사 공모를 진행했다. 총 4개 운용사가 참여한 가운데 1차 서류심사 및 현장실사, 2차 발표(PT) 심사를 거쳐 최종 운용사를 선정했다.

최종 운용사로 지정된 한국투자파트너스는 제약·바이오 전문 투자 인력 역량과 과거 투자 수익률, 민간 자금 조달 가능성 등에서 높이 평가받았다. 한국투자파트너스는 정부 당초 목표액인 1500억원을 상회하는 1700억원 규모로 결성 목표를 설정했다.

펀드 약정 총액의 60% 이상은 혁신 신약 및 바이오베터 파이프라인을 보유하고 실제 임상 3상을 추진하는 제약·바이오 기업에 투자해야 한다. 한국투자파트너스는 후기 임상 기업 10개 내외를 선정해 집중적인 자금 지원에 나설 계획이다.

특히 복지부는 자금이 시급한 기업 지원을 위해 '우선 결성 방식'을 적극 적용하기로 했다. 목표 결성액의 80%인 1200억원 이상만 확보되면 즉시 조기 투자를 개시해 자금을 신속히 공급할 방침이다.

정부가 추진 중인 '1조원 메가펀드 조성' 목표에도 청신호가 켜졌다. 지난 6월부터 조성 중인 K-바이오·백신 펀드에 이어 이번 임상 3상 특화펀드가 성공적으로 결성될 경우 총 9496억원 규모의 자금이 확보된다.

성창현 복지부 보건산업정책국장은 "이번 펀드는 우수한 신약 파이프라인을 보유하고도 자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업들에게 도약의 계기가 될 것"이라며 "국내 제약·바이오 기업들이 임상 3상을 성공적으로 마무리하고 글로벌 블록버스터 신약 결실을 맺을 수 있도록 정책적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

노연홍 한국제약바이오협회장 역시 "정부가 최초로 조성한 임상3상 특화펀드는 자금 부족으로 신약 연구개발이 중단되는 일이 없도록 하는 든든한 버팀목"이라며 "국내 제약바이오 산업의 투자 생태계를 한 단계 도약시키는 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다"고 전했다.