바늘을 사용하는 침습적인 혈당 측정기가 미래에는 구시대의 유물이 될 지 모른다. 최근 타액(침)을 이용한 혈당 모니터링 기기가 95.2%의 정확도를 나타내며 기대감을 불러일으켰기 때문이다.

브라질 우베르랑디아 생물의학과 Douglas C. Caixeta 등의 연구진이 진행한 타액의 분광학 분석을 통한 혈당 측정 연구가 프로스원(PLOS ONE)에 17일 게재됐다(doi.org/10.1371/journal.pone.0223461).

이번 연구에서는 혈액 대신 타액을 사용해 당뇨병을 모니터링 할 수 있는 방법이 제시됐다. 현재 널리 보급된 혈당 모니터링은 바늘을 통한 침습적인 방법이다. 환자의 고통이 수반되는 데다가 바늘 교체 및 분석에 비용이 많이 들어간다.

연구진은 타액을 분광학으로 분석하는 방법에 주목했다. 이에 따르면 빛의 스펙트럼에서 혈당을 측정할 수 있는 바이오마커를 검출할 수 있다.

실험실 테스트에서는 ATR-FTIR(Attenuated total reflectance Fourier Transform) 분광법이라는 시스템이 사용됐다. 샘플은 당뇨병, 비 당뇨병 및 인슐린-처리된 당뇨병의 3개 범주로 평가됐고, 이를 판단하는 2개의 진단 바이오 마커가 확인됐다.

Robinson Sabino-Silva 박사는 "적외선 플랫폼에 사용된 현재 프로토콜은 시약없이 스펙트럼 바이오 마커를 검출할 수 있다"며 "친환경 기술로 타액 수집 및 무시약 분석을 통해 당뇨병을 지속적으로 모니터링 할 수 있다"고 강조했다.

실험실 테스트 결과 혈당 측정치는 95.2%의 정확도를 나타냈다. 이 연구는 당뇨병 모니터링에 대한 유망한 결과를 보여 주며 이는 전 세계적으로 약 4억 2500만 명의 사람들에게 영향을 미칠 수 있다는 게 연구진의 판단.

수석 연구원인 Matthew Baker 박사는 "당뇨병의 빈번한 모니터링은 포도당 조절을 개선하고 상태와 관련된 임상적 합병증을 지연시키는 데 필수적"이라며 "다만 널리 시행되는 혈액 분석은 침습적이며 매우 고통스럽다"고 지적했다.

그는 "반면 침은 정서, 호르몬, 영양 및 대사와 같은 신체의 여러 가지 생리적 기능을 반영하는 바이오 마커"라며 "따라서 혈당 이상의 조기 감지 및 모니터링을 위한 혈액 채취 방식의 대안이 될 수 있다"고 강조했다.

연구진들은 타액 측정기가 제1형 당뇨병과 제2형 당뇨병 모두에 사용될 수 있지는 확인하는 추가 연구가 필요하다는 입장이다.