간호법 제정 및 한의사 사용 소송 등 타 직역으로 초음파 진단기기 사용 범위가 넓어지려는 움직임이 보이면서, 의사 사회 내부에서 교육 강화 필요성이 부각하고 있다. 이에 내과계에서 자체적인 교육센터 설립을 논의 중이지만 현실적인 장벽에 가로막힌 모습이다.

20일 한국초음파학회는 춘계학술대회 기자간담회를 열고 대한내과학회, 대한내과의사회 등을 중심으로 초음파·내시경 등의 술기를 교육하는 센터 설립을 논의하고 있다고 밝혔다. 한국초음파학회 역시 이를 지지하며 적극 협력한다는 입장이다.

한국초음파학회는 현재 전공의 수련 과정에서 초음파 교육이 제대로 이뤄지는 곳은 일부에 불과하다고 지적했다. 실제 내과 전공의 수백 명 중 실제 초음파를 잡아본 경험이 있는 수련의는 100명도 되지 않는다는 설명이다.

결국 전공의 수련이 끝난 뒤 학회 교육 프로그램에 의존할 수밖에 없는 구조라는 것. 이에 한국초음파학회는 내부적으로 초음파 교육 강화를 위해 힘써오고 있다는 설명이다.

한국초음파학회 신중호 회장은 "초음파는 내과 진료에 필수적인 진단 도구로, 전공의들이 병원에 근무하고 있지 않더라도 학회 차원에서 따로 프로그램을 마련해 교육 공백을 최소화하고 있다"며 "정확한 초음파 진단은 단순히 기기를 다룰 수 있다고 해서 가능한 것이 아니다. 고도의 훈련과 실습을 통한 경험 축적이 필수적"이라고 강조했다.

한국초음파학회 이정용 이사장 역시 "전공의뿐 아니라 개원의들을 위한 교육도 매달 정기적으로 진행되고 있으며, 특히 밀도 높은 실습 중심의 핸즈온 교육을 고수하고 있다"며 "코로나 시기에도 빠짐없이 교육을 이어왔고, 참여자의 50~60%가 젊은 전공의들이다. 해당 프로그램은 회당 35~40명 규모로 하루 만에 마감될 정도로 수요가 높다"고 설명했다.

한국초음파학회는 타 직역의 초음파 진단기기 사용 시도가 계속되는 상황이어서, 높은 교육 수준으로 전문성·신뢰성을 유지하는 것이 적절한 방어 전략이 될 것이라고 봤다. 또 이를 위한 별도의 교육센터 구축 필요성을 재차 역설했다.

하지만 재정적인 문제가 걸림돌로 작용하는 상황이다. 앞서 내과의사회 차원에서 교육센터를 개설했지만 ▲장비 임대 ▲강사료 ▲장소 유지비 등의 문제로 1년 반 만에 중단했다.

이렇게 의사회·학회 단독의 센터 운영은 예산 초과로 현실적인 어려움이 있다는 것. 제약사·의료기기 업체와 협력하는 방안과 관련해서는 이해관계로 인해 지속적 파트너십이 어렵다고 봤다. 실제 과거 중고 초음파 기기 10대를 기증하겠다는 한 의료기기 업체의 약속이 이행되지 않은 적이 있다는 설명이다.

이에 한국초음파학회는 교육센터 설립·운영에 정부 지원이 필요하다고 강조했다. 이는 민간 수익사업이 아닌, 공공의 이익과 연결된 인프라로 정부의 개입과 지원이 정당하다는 주장이다. 또 이는 정부의 1차 의료 질 향상 정책과도 부합한다는 것.

정부와도 이에 대해 일정 부분 공감대가 형성된 바 있는데 실제 관련 논의가 이뤄졌지만, 의정 사태로 중단돼 진척이 없다는 설명이다.

신 회장은 "지난해 의협에서 전공의 초음파 연수 강좌를 했을 때만 해도 1100만 원의 행사비가 들었다. 이를 분기별로만 해도 1년에 4000만 원"이라며 "의료의 질을 높이기 위해선 교육센터가 필요하다고 생각한다. 꼭 정부 지원이 필요하다는 것은 아니지만, 교육센터 운영을 위해선 안정적인 재정 지원이 필요하다"고 강조했다.